４月１日に開催されたプレミアリーグの第29節で、三笘薫を擁する７位のブライトンは、勝点42で並ぶ８位のブレントフォードとホームで対戦。三度リードを許すも、その度に追いつき、３－３のドローに持ち込んだ。

　三笘は定位置の左サイドで先発。開始直後のビッグチャンスは逃したものの、０－１で迎えた21分に守護神ジェイソン・スティールのロングパス１本で抜け出すと、相手GKの頭上を抜く芸術的なループシュートで鮮やかにネットを揺らした。

　絶好調の日本代表MFは２戦連発で、今季の公式戦得点数が大台の二桁に到達。また、プレミアリーグでは７点目で、香川真司（当時マンチェスター・ユナイテッド、2012-13）、岡崎慎司（当時レスター、2017-18）と並んでいた日本人シーズン最多得点記録を更新した。

　ダブルで偉業を成し遂げた三笘に、地元メディア『Sussex Live』は採点記事でチームトップタイの「７点」を付与。寸評にはこう綴った。
 

「前半、クールなロブフィニッシュで、見事なゴールを決めた。ボールを持てば常に危険な存在だったが、望んでいたほどディフェンスに仕掛けるチャンスは多くなかったかもしれない。彼は日本人選手によるプレミアリーグでのシーズン最多得点記録を７点に更新した」

　指摘通り、三笘は得意の突破を見せるシーンはわずかだったが、38分には一瞬の早さで左サイドを切り裂き、絶妙なクロスを供給。あと一歩でゴールという場面を作り出した。

　欧州カップ戦の出場権を争うシーズン終盤で、その存在価値は高まるばかりだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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