現地時間２月28日に開催されたFAカップ５回戦で、三笘薫を擁するプレミアリーグ８位のブライトンは、２部で17位に沈むストークと敵地で対戦。三笘はいつも通り左サイドハーフに入り、公式戦11試合連続で先発した。

　ブライトンは立ち上がりから攻勢をかけ、22分には三笘が自陣からの縦パスに反応。ビッグチャンスになりかけるも、トラップが大きくなり、得点には繋がらない。

　なおも押し込むなか、30分に先手を取る。絶妙なタイミングで裏のスペースに抜け出した三笘が、中央へグラウンダーのラストパス。このパスを受けたファーガソンは右足で難なく流し込んだ。25歳の日本代表MFはこの完璧なお膳立てで、今シーズン７ゴール・３アシストとした。
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　１点リードで折り返すと、69分に三笘がハーフウェイライン付近から、ペナルティエリア手前までドリブルで持ち上がり、グロスとワンツー。しかし、ワンタッチ目が大きくなり、シュートまでは持ち込めない。

　この日は代名詞のドリブル以外でも抜群の存在感を示した三笘はその後、75分にエンシソと代わって、ベンチに下がった。

　試合はこのまま１－０でタイムアップ。ブライトンが２部のストークを確実に退け、８強入りを果たした。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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