文字通りの死闘だった。

　８月25日に埼玉スタジアムで開催されたアジア・チャンピオンズリーグ（ACL）の準決勝、浦和レッズvs全北現代（韓国）の一戦は、ホームチームのPK戦勝利で幕を閉じた。
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　90分間を終えて１－１。延長戦に入って全北が逆転ゴールを決めるが、その後半アディショナルタイムに浦和は途中出場のキャスパー・ユンカーが起死回生の同点弾を蹴り込んで、ふたたびスコアをタイに戻す。PK戦で抜群の読みを披露したのがＧＫ西川周作だ。百戦錬磨の守護神が見事２本のキックをブロックした浦和が、これを３－１で制し、３年ぶり４度目となるACLファイナルに駒を進めた。

　一方、敗れた全北イレブンにとっては過酷な１週間となった。ラウンド・オブ16の大邱FC（韓国）戦、準々決勝のヴィッセル神戸戦に続いて、３戦連続で延長戦に突入。だが、８日間で360分間を闘うハードな状況下にあっても、最後まで集中力を切らさずにファイティングスピリットを示し続けた。母国・韓国のメディアはこぞってその健闘ぶりを評価し、韓国勢最後の生き残りとして意地を見せた全北に対して、SNS上でも称賛の声がそこかしこで上がっている。

　そして、埼玉スタジアムで現地取材した『My Daily』のイ・ヒョンホ記者は、試合後のとある光景に目を奪われたという。「浦和ファンの赤い波が彼ら全北イレブンを称えた」と銘打ち、次のようにレポートしている。
 

「死力を尽くしてゲームを終えた全北現代の選手たち。固く口を閉ざしてアウェー側の応援席に挨拶を済ませ、中央のゲートへと引き上げていくタイミングだった。メインスタンドにいた浦和のファンが一斉に立ち上がって、彼らをスタンディングオベーションで見送ったのだ。それはまさしく、誠実さから起こった拍手喝采。偉大なゲームを闘った対戦相手に最大級の敬意を表しつつ、勝敗を超えた想いが、敵である韓国のチームに届けられた」

　ヒョンホ記者は上階の記者席からその様子を撮影し、記事に添えて掲載。がっくりと肩を落として退場する全北イレブンを、まさに"赤い波"が包み込んでいるように見えるカットだ。

　なお決勝戦はホーム＆アウェー方式で、来年２月19日に第１戦が、同26日に第２戦が開催される。アラブ勢が中心の西地区は現在、ベスト８まで出揃っており、来年２月３日からノックアウトラウンドが実施される予定だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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