マンチェスター・シティのジョゼップ・グアルディオラ監督が、結果ひとつで周囲の雑音を一蹴したアーリング・ハーランドを絶賛した。クラブ公式サイトや現地メディア『talkSPORT』が伝えている。

　22歳のノルウェー代表FWは今夏に、ドルトムントから、かつて父アルフ・インゲ・ハーランド氏もプレーした名門に加入。初の公式戦となったリバプールとのコミュニティ・シールド（●１－３）では、決定機を逃してしまい、悔しいデビューとなったが、８月７日に行なわれたウェストハムとのプレミアリーグ開幕戦でさっそく汚名返上の活躍を見せた。

　まずはスコアレスで迎えた36分、背番号９は鋭い飛び出しでGKアルフォンス・アレオラのファウルを誘い、自ら得たPKをきっちり決め、待望の初ゴールを奪取。さらに65分にはケビン・デ・ブルイネのスルーパスに抜け出し、追加点を挙げ、チームの２－０での勝利に大きく貢献した。
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　グアルディオラ監督は試合後、クラブではセルヒオ・アグエロ以来、11年ぶりにプレミアデビュー戦で２発を叩き込んだハーランドについて、こう語っている。
 

「１週間前、（リバプール戦で）チャンスを逃したとき、彼は失敗のレッテルを貼られた。人々はプレミアリーグに適応できないと言って、誰もが笑った。それが今では、彼はティエリ・アンリ、もしくはクリスチアーノ・ロナウドだ。彼は22歳でこれから長いキャリアが待っている」

　また、「（リオネル・）メッシが２点取ったら３点、３点取ったら４点を欲しがるように、トップスコアラーは決して満足することなく、常に貪欲で、より多くを望むものだ」とそのハングリー精神も称えるスペイン人指揮官は、決して他の選手にキッカーを譲らなかったPKの場面を好意的に振り返っている。

「あのペナルティのボールの取り方は『いいね』と言ったんだ。もし誰かがボールを取ったら、仲間であろうと顔を殴るだろうね！それはとても良い兆候だ。自信に満ち溢れていて、とても気に入っている」

　ハーランドはアグエロの退団以降、不在だった絶対的エースとして君臨し、シティを悲願のチャンピオンズ・リーグ制覇へ導けるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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