現地時間２月13日に開催されたスコティッシュカップ５回戦で、日本人選手４人が所属するセルティックは、２部のレイス・ローバーズとセルティック・パークで対戦。古橋亨梧が故障でベンチ外、前田大然と怪我から復帰した井手口陽介がベンチスタートとなるなか、旗手怜央が左インサイドハーフで先発出場した。

　デビューから６試合で３ゴール・２アシストをマークしている旗手は17分、ゴール前で右足を振り抜くが、上手く捉えることができない。

　セルティックは22分に試合を動かす。スケールズが左足で鮮やかなミドルシュートを叩き込んだ。
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　１―０で折り返すと、68分には旗手の絶妙なパスを左サイドで受けたジョッタが、グラウンダーのクロスを供給。これを中央で待ち構えていたギアクマキスが右足で冷静に流し込み、貴重な追加点を奪う。

　ホームチームは、直後の69分に３枚替えを敢行。前田、アバダ、そして故障から復帰した井手口を送り込む。

　すると、そのわずか２分後だった。CKから味方がニアですらしたところを前田がヘディングシュート。一度はGKに阻まれるもすぐさまこぼれ球に反応し、自らヘッドで押し込んだ。日本代表FWは、これが加入後３点目となった。

　その後、さらに１点を加えたセルティックは４―０で大勝を収め、準々決勝に駒を進めた。随所に鋭いパスを通し、チーム２点目も演出した旗手はフル出場し、先月22日の同カップ４回戦以来の公式戦出場となった井手口もクローザーとしてきっちり役割を果たした。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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