批判を浴びていた先輩SBを称賛した。

　日本代表は２月１日、カタール・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選の第８戦で、首位のサウジアラビアと埼玉スタジアムで対戦。32分に伊東純也のクロスから南野拓実が先制ゴールを挙げると、50分には伊東の４戦連発となるスーパーゴールで追加点を奪い、２-０の快勝を飾った。

　この試合で攻守に気持ちの籠ったプレーを見せ続けたのが、左SBの長友佑都だ。５日前の中国戦では精彩を欠き、交代で入った中山雄太が活躍したこともあって、厳しい言葉が浴びせられていた35歳は、汚名返上のパフォーマンスを披露。68分に中山と交代するまで、１対１の守備で強さを発揮しただけでなく、伊東の追加点をアシストするなど躍動した。

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　その長友とかつて日本代表で両SBを担った内田篤人氏は、テレビ朝日の「報道ステーション」で、先輩のプレーを激賞した。

「おそらく途中で代わるのは計算に入っていたと思う。そこまでに自分の力を出し切ろうというのが、スタートから伝わりましたし、対人強いですね。守備もさぼらない。仲間をカバーするカバーリングの距離も長かった」

　名門シャルケで活躍した名SBは、「そういうのは周りの選手に熱が伝わるんで、今後も長友選手は必要だなと思わせてくれるパフォーマンスだった」と続けている。

　当面は、長友を継続起用すべきという見解のようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部　

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