シーズン再開を前に、セルティックは盛り上がっているようだ。

　アンジェ・ポステコグルー監督率いるセルティックはこの冬、日本から新たに前田大然、旗手玲央、井手口陽介の３選手を獲得した。専門サイト『67 HAIL HAIL』は１月13日、「日本の３選手はすでに練習で大きな印象を残している」と題し、新戦力への期待を伝えている。

　同メディアによると、ポステコグルーは会見で「プランどおり、幸いにも一緒に、早い段階で新戦力を獲得できた。年明けから来たので、最初の練習からだったのは良かった」と、３選手の補強を喜んだ。

「新しい選手の加入はいつだって良いものだ」

　さらに、指揮官は「彼らはそれぞれ異なる選手で、違うものをもたらしてくれる」と、日本から呼び寄せた新顔たちへの満足を表している。

「全員がここに来てとても興奮していると思うよ。ここまで彼らは本当にうまくフィットしている」

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　また、スコットランドDFグレッグ・テイラーも新たな同僚たちについて、「彼らは本当にうまくフィットしている。みんな仕事への姿勢が素晴らしい」と賛辞を寄せた。

「それは今季加入した選手みんなに言えることかもしれない。それが役立った。でも、仕事への意欲やああいうクオリティは、あればあるほど僕たちの向上につながるんだ」

　両者のコメントを受け、67 HAIL HAILは「選手が初練習で苦しんだと監督が言うことはない。選手自身も言わないのは当然」としつつ、期待感をうかがわせている。

「だが今回の補強でいかに強化したかについて、本当に興奮がある様子だ。適切なアップグレードができたという感覚がある」

　もちろん、期待は重圧にもつながる。だが、３人のサムライたちも、そのプレッシャーは覚悟のうえでの移籍だ。セルティックは17日の再開初戦でハイバーニアンと対戦。古橋亨梧が欠場する可能性も報じられているなか、新戦力の日本人選手たちにも大きな注目が集まる。

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部

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