カタール・ワールドカップのアジア最終予選で、11月11日にオーストラリアとサウジアラビアが対戦。ここまで４戦全勝でグループ首位に立つサウジと、３勝１敗で同２位の豪州との直接対決は、０-０のスコアレスドローに終わった。

　豪州のホームで行なわれた大一番。立ち上がりから両チームとも攻守に強度の高いプレーを見せ、局面で見応えあるバトルを展開。ボール支配率では豪州が優位に立つ一方、サウジも個人技を活かして鋭いアタックを繰り出していく。

　豪州はテンポの良いパスワークで局面を動かしながら、空いたスペースを突いていく。ただサウジ守備陣は迅速なカバーリングでピンチの芽を即座に潰す。奪ったボールをサウジも丁寧につなごうとするが、豪州の素早い出足の前に思うように前に進めない。

　お互いに相手ゴール前に迫るシーンを作りながらも、あと一歩のところで得点できず、前半は０-０のまま。
 

　迎えた後半、グループ１位のサウジを勝点３差で追う豪州が攻勢を強める。59分にはレッキーがビッグチャンスを迎えるも、コースを狙ったシュートは相手GKアルヤミのビッグセーブに阻まれる。その１分後にアーヴァインが至近距離から狙ったが、惜しくも枠を捉えることができない。

　さらに65分、豪州は好位置でFKのチャンスを得る。マビールの強烈な一撃をアルヤミがストップ。こぼれ球をベヒッチが押し込むも、これもサウジ守護神が止めてみせる。

　その後はサウジもいくつかゴールチャンスを作るなど一進一退の攻防が続いたが、最後までスコアボードは動かず。この結果、サウジは勝点を13に伸ばし、首位を堅持。連勝は止まるも４勝１分といまだ無敗を続ける。３勝１分１敗で勝点10とした２位豪州が追走する形で、計10試合ある最終予選を折り返した。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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