サッカーを取材して40年、あらゆるものを目にしてきたつもりだが、この日のカーリー・ロイドのパフォーマンスは比類がないほど素晴らしかった。

【PHOTOアーカイブ】「なでしこvsアメリカ」激闘の記憶
 
　決勝という大舞台でのハットトリックは、文字通りの快挙だ。それもキックオフからたった16分間で３ゴールを奪取した。
 
　しかも、ハットトリックを完成させた16分の３点目は、ハーフウェーライン付近から決めた50メートル超のスーパーゴール。40年の記憶を辿っても、これほど華々しい活躍は男女問わず思い当たらない。
 
　アメリカが５-２で日本を圧倒した女子ワールドカップ決勝。勝負を分けた大きな"違い"が、このロイドだった。
 
　ロイドは３年前のロンドン五輪決勝でも全２ゴールを奪っている。佐々木則夫監督が「いつも彼女にやられる」と語ったように、日本にとっては悪夢のような存在だろう。
 
　大会を通じてトップタイの６ゴールを挙げ、ゴールデンボール（大会MVP）に輝いた32歳のMFは、間違いなくアメリカを栄冠に導いた大きな原動力だった。
 
　ただ、日本に限らず、この日のロイドとアメリカを止められるチームは地球上に存在しなかっただろう。コンディションのピークをピタリと合わせた準決勝（ドイツに１-０）、決勝は、それこそ無敵の強さを見せつけた。
 
　もちろん、日本も称賛に値する。いきなりの４失点にも気持ちを切らさず、27分に大儀見優季が決め、53分にオウンゴールで２点差に詰め寄った時には、あるいはと思わせた。
 
　決して勝負を捨てない日本の粘り腰を、アメリカは４年前の決勝で思い知らされている。二度のリードを追い付かれ、PK戦の末に優勝をさらわれたあの敗戦は、トラウマにも似た傷跡だ。
 
　それだけに、決定的だったのがオウンゴールの直後にトビン・ヒースが奪った５点目だ。このゴールがなければ、日本の反撃ムードは盛り上がっていただろう。
 
　ロイドの１点目と２点目、そしてこのヒースの得点と、アメリカはセットプレーから３点を奪った。周到な準備でも日本を上回ったと言えるだろう。
 
　ディフェンディングチャンピオンを破り、史上最多３度目のワールドカップ制覇を果たしたアメリカ。堂々たる戴冠だった。
 
文：マイケル・ルイス　text by Michael LEWIS
 
マイケル・ルイス／サッカー取材歴40年を超える重鎮ジャーナリスト。ワールドカップは８大会、オリンピックは７大会の現地取材を数え、米紙『ニューズデイ』、英紙『ガーディアン』をはじめ、WEBサイト『FOXニュース・ラティーノ』などに寄稿する、北米サッカーメディア界の第一人者だ。1952年５月16日生まれ、ニューヨーク出身。今年６月から『ワールドサッカーダイジェスト』誌でも連載開始。