OMこと上り調子のマルセイユを、ふたりのベテランが牽引している。今シーズン４人目の監督に就任するや、チームを快進撃へと導いた70歳の老将と、ELの通算得点ランキングでトップに躍り出た34歳のストライカーだ。（文：フランソワ･ヴェルドネ／訳：結城麻里　2024年４月４日発売ワールドサッカーダイジェスト『ザ・ジャーナリスティック　フランス』を転載・加筆）

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　今シーズンのリーグ・アンは、若い監督が目立っている。スタッド・ドゥ・ランスのウィル・スティルは31歳、ニースのフランチェスコ・ファリオーリは34歳、トゥールーズのカルレス・マルティネスは39歳だ。こうした若獅子たちがベンチを仕切るようになった時代の流れに逆行するかのように、マルセイユは老将を頼りにして、苦しいシーズンを乗り切ろうとしている。

　今シーズン４人目の指揮官として、マルセイユを率いているのはジャン＝ルイ・ガセ。御年70歳の老将だ。１人目のマルセリーノ・ガルシア・トラルは2023年夏の監督就任からわずか89日で政権を追われ、続く暫定監督のジャック・アバルドナドを経て、３人目のジェンナーロ・ガットゥーゾは在任５か月足らずの２月20日に解任された。

　ガセの招聘が驚きを呼んだのは、その少し前にもニュースになっていたからだ。22年５月から、ガセはコートジボワール代表を率いてきたが、今年１～２月に開催されたアフリカ・ネーションズカップのグループステージで２敗を喫し、自ら監督の座を退いたばかりだった。しかも、この辞任がカンフル剤となったのか、ネーションズカップの決勝トーナメントにかろうじて駒を進めたコートジボワールは、自国開催のその大会を制し、通算３度目のアフリカ王者に輝いている。

　フランスの人々は、こう信じていたはずだ。歴戦のガセといえども、さすがにもう終わりだ。傷心のまま、いよいよ年金生活をスタートさせるに違いない、と。ところが、だ。マルセイユの監督に就任したガセは、予想外の好スタートを切り、フットボールの指揮官に年齢など関係ないと証明してみせている。

　シャフタール・ドネツクを３－１で破ったヨーロッパリーグ（EL）の一戦を皮切りに、リーグ・アンでモンペリエを４－１、クレルモンを５－１で下すと、ELではビジャレアルを４－０で撃破。さらにリーグ・アンでナントから２－０の勝利と、怒涛の５連勝を収めてみせたのだ。しかもスペクタクルな戦いぶりで、奪ったゴールは５試合で「18」を数えている。

　リーグ・アンでは25節終了現在、順位をガセ就任前の９位から７位に上げ、チャンピオンズリーグ（CL）出場圏内の４位との勝点差も「８」から「３」へと縮めている（編集部・注／29節を終えて１試合消化が少ないマルセイユの暫定順位は９位、４位との勝点差は「10」へと広がった）。

　ELでも、ラウンド・オブ16の第２レグでビジャレアルに１－３で敗れたものの、ベンフィカ・リスボンと対戦するベスト８に駒を進めている。

　おそらくガセに託されているのは、今シーズンいっぱいまでの采配だ。後任はパリ・サンジェルマンの前監督で、現在はカタールのアル・ドゥハイルを率いているクリストフ・ガルティエと目されている。来シーズンのCL出場権を獲得するか、今シーズンのELで優勝するか、そうした快挙でも果たさない限り、おそらくガセにマルセイユでの未来はないだろう。