【GK】
――登録選手――
櫛引政敏／中村航輔
 
　初戦が櫛引、以降の２試合は中村がゴールマウスを託された。悔やまれるのはやはりナイジェリア戦の５失点。守備陣の不甲斐なさは差し引くべきとはいえ、櫛引にもミスはあった。手倉森監督はコロンビア戦後、櫛引に「お前にも自信を回復させるチャンスを絶対に与える」と話したことを明かしていたが、この後のグループリーグ突破を懸けたスウェーデン戦では中村を起用。結果的に、転機となり得る重要な試合で中村に命運を託した。
 
　その中村はコロンビア戦で２失点したが、DFに当たってのものと、まさかのオウンゴールで、GKとしてはノーチャンスだった（※とはいえ、自身は自らのミスが失点につながるピンチを作り出したと反省）。最後のスウェーデン戦では今大会初のクリーンシートを達成した。
 
　もし、初戦に中村が出場していれば……という仮定はさておき、櫛引よりも安定したパフォーマンスを見せていたのは間違いない。ちなみに中村は大会後、「もう年代別は終わりなので、レベルアップしてA代表に割って入りたい」と力強く宣言している。
 
取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト特派）