いずれにせよ、乾は不可欠な人材だ。あのドリブルからのチャンスメイク力、そしてシュートの思い切りの良さは欠かせない。
前述のように柴崎は絶対的に置いておきたい人材で、スイス戦で抜群の働きを見せた大島僚太も、パラグアイ戦の酒井高徳もアピールに成功した。柴崎と大島をスタメンに抜擢するなら、経験豊富な主将の長谷部をどう扱うのか。吉田と槙野のフィジカルプレゼンスは捨てがたいが、今回大きなミスをしなかったのは植田と昌子の鹿島アントラーズコンビだった。大迫勇也はどうか。彼が出ていなかったパラグアイ戦の75分間に４得点が決まった。この事実をどう捉えるかだろう。
ミスをしなかったのは植田と昌子のコンビ
はたして指揮官はどんなジャッジを下すのか。正直、それでもグループリーグを突破するのはきわめて困難なミッションだ。ちょっとやそっと好転した程度で乗り越えられるハードルでもないだろう。だが、サポーターは再確認したはずだ。サッカーとは、チームとは、ほんの少しのきっかけで生まれ変わるのだと。パラグアイ戦でサムライブルーが４得点を奪うなど、いったい誰が想像しだろうか。
始まってしまえば、なにが起こるかは分からない。期待しましょう！
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著者プロフィール
マイケル・プラストウ／1959年、英国のサセックス州出身。80年に初来日。91年に英国の老舗サッカー専門誌『ワールドサッカー』の日本担当となり、現在に至る。日本代表やＪリーグのみならず、アジアカップやACLも精力的に取材し、アジアを幅広くカバー。常に第一線で活躍してきた名物記者だ。ケンブリッジ大学卒。
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