５大エアバトラーとは別に、今後に期待を寄せている次代の名手をひとり挙げてもらった。秋田が指名したのは鹿島の後輩であり、ロシア・ワールドカップでの日本代表メンバー入りを狙う植田直通だ。
 
「もともとの持ってるポテンシャルがすごく高いんです。絶対的な高さと身体能力があって、フィジカルも強い。そこはほかの日本人選手にはなかなかないもので、世界でも通用するところかなと思っています。セットプレーから点を取れるようにもなってきたし、面白くなってきました。今後の成長がとても楽しみですね」
 
　現在の秋田はサッカー解説の仕事に従事しながら、みずから会社を立ち上げ、フィジカルトレーニングの普及活動を展開中。とりわけヘディングの伝道師として、後進の指導にも精力的だ。高校や大学チームなどさまざまなアマチュアチームで臨時コーチを務め、昨年は流経大柏高校の選手たちに極意を授けて、夏のインターハイ制覇に小さくない貢献を果たした。
 
　近い将来、ヘディングのすべてを知る男の薫陶を受け、世界に通じる「和製エアバトラー」が誕生するかもしれない。

取材・文●川原崇（サッカーダイジェストWeb編集部）