そしてその直後、ピッチに投入された橋本が、大仕事をやってのける。
 
　同点弾から２分後だ。守→攻の切り替えからボールを持ち出し、ハーフウェイライン手前で裏へ抜け出すドウグラスへ絶妙なロビングパスを送る。ブラジル人FWがこれを見事なトラップで収め、GKとの１対１を制した。電光石火の逆転劇だ。

　ベテランMFが入ってからの、中盤中央の形はこうだ。​​​​４人のボックス型だった配置は、右に橋本、中央に内田達也、左に梶川が３ボランチのように並び、アランがトップ下に陣取る3-5-1-1に近いシステム。試合後にロティーナ監督は「（２シャドーだった）梶川とアランのポジションを変えて、流れも変えたかった。さらに橋本を入れ、相手のボールを動かす７番（MF田口泰士）と８番（ワシントン）を抑えたかった」と明かしている。
 
　橋本は「僕が入ったら勝手にゴールが入る。最近多いんですよ。なにもしてないんですけどね。ちょっとキツめのボールでしたが、（ドウグラスが）よく止めてゴールを決めてくれました。１対１があまり得意じゃないんで、一瞬シュート外したかなと思いました」
と語り、笑みを浮かべた。
 
　リードを奪えばお手の物。必勝の逃げ切りパターンをツボにはめるだけと思いきや、実のところ、チームはドタバタしていたという。
 
「無理して点を取りにいこうとしてた。もっと落ち着いてボールを回せば、相手が取りにきたところでスペースが空いてきたと思うんです。そこをドウとアランがいい形で抜け出して、ゴールを奪う。それが徹底されてたら、もう１点は可能だった」
 
　アディショナルタイムには、敵のエースFWシモビッチにポストを叩く一撃を放たれた。まさに冷や汗ものの勝点３。首位アビスパ福岡との差を４に縮め、順位を５位に上げた。
 
「一つひとつ勝ちを拾って成長していくしかない。まだシーズンの半分も終わってないですからね。Ｊ２は長い。チームとして日々成長しながら、チャレンジを続けるだけですよ」
 
　発展途上のヴェルディを縁の下で支える熟練工は、決意に満ちた表情を浮かべ、チームバスへと立ち去っていった。
 
取材・文：川原崇（サッカーダイジェストWeb編集部）