慢性疲労症候群という森崎和幸につきまとう持病が再発したのは、今年１月のタイキャンプでのこと。「普通の生活を送れることが奇跡」（森保監督）という彼の症状については、ここでは言及を避けたい。
 
　彼がこの病のために練習場にすら来られなくなったのはこれで４度目だが、細かな症状は常に隣り合わせにいたという。そこを家族やチームの支えもあり、自身の工夫の積み重ねもあって、なんとか乗りきってきた。だが、今度はもう、耐えるのは難しかった。キャンプを離脱して帰国、そのまま「95％の男」は姿を見せなくなった。
 
　果たして、ピッチに戻って来られるのか。過去の３度はまだ20代。年齢を重ね、体力も衰えている森崎和が、この試練を乗り越えるのか。
 
　４月６日、約２か月ぶりに彼はチームメイトと共にトレーニングを行なった。４月24日、今季初めて紅白戦に参加し、得意の深くて強いタックルで茶島雄介をふき飛ばした。
 
「カズさんのタックルは逃げられない。いつもどおりです」と“削られた”茶島は苦笑。森保監督も「あのタックルや周りの良さを引き出す動きなどは、彼が培ってきたもの。改めて思いました。いい選手だな、と」。体力面にはまだ不安があることは否めないが、さすがのクオリティを見せた。「技術は衰えない」。ペトロヴィッチ前監督の言葉どおりである。
 
「まだ、自分のイメージと身体が一致しないけれど、それは当然のことだから」
 
　穏やかに森崎和幸は言う。
「でも、昨年はなかなか掴めなかった感覚のところは良かった。昨年よりもいい感触を得た。一歩、半歩、前に進めたという感触です」
 
　36歳の森崎和幸にいつまでも頼りっきりになるわけには、いかない。彼が戻ってくればすべてが解決するわけでもない。だが、預け所を見失って視線が泳いでしまった現状の広島を見るにつけ、ついピッチにいない８番に想いを馳せてしまう。
 
　ただ、復帰を焦らせたくはない。「一歩一歩、です」と８番は言う。その言葉は自身の復帰への道のりであり、クラブの未来を築くための方策であり、苦境が続くチームへの道標のように思う。
 
取材・文：中野和也（紫熊倶楽部）