「でも（キャプテンになって）浮かれているようではダメ。いつ、前のU-20W杯の時のように落とされるかも分からないし、自分はそれをいつも心に持ちながら、危機感を感じながらやっている。（今日も）ひとつミスがありましたけど、ああいうところも後ろと合わせていかないと」（神谷）
昨年5月のU-20W杯、アジア予選ではレギュラーとしてプレーしていた神谷の名前は、メンバーリストに入っていなかった。あまりにショッキングな決定は、神谷の中に深い自戒の心を刻み込んだ。調子に乗っているつもりはなかったが、どこかに緩みはあったかもしれない。
その想いは、いま神谷が前に進むための原動力ともなっている。ひたすらチームの勝利に献身し、2020年の夏まで指揮官に必要だと思われる選手であり続けること。この大会でも、そのスタンスに揺らぎはない。
取材・文●川端暁彦（フリーライター）
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