熊谷　高校の練習に参加させてもらった時に上手い人がいっぱいたし、中学生の男子や社会人の男子との練習試合にも出してもらって「ここでサッカーをしたらもっと上手くなれるな」と思ったんです。
 
岩政　両親からの反対はなかったんですか？
 
熊谷　最初はすごく反対されました。うちは両親が教師なんですが……。
 
岩政　うちも一緒です。しかも、私は３つ上に兄もいるし、環境が似ていますね。
 
熊谷　それで勉強のこともうるさく言われて……公立高校に進学して社会人のチームでサッカーを続けるか、道外に出ていくしかなかったんです。もし北海道で続けたら、全国大会は年に１回の皇后杯しかない。「それはどうなの？」と考えていた時に、お話をいただいて、行ってみようかなと。常盤木学園はサッカー推薦で大学に進学しているＯＧもいて、両親も大学に進学する約束で行かせてくれました。
 
岩政　高校でもサッカーと勉強の両立を？
 
熊谷　中学校の遺産でなんとかなりました。高２くらいからＡ代表とU-20代表などを掛け持ちして学校は公欠だらけ。２、３年の時は100日くらいあったかもしれません。それでも内申点を落とさなければ「大学は推薦でなんとかなりそうだな」という感じでした。
 
岩政　そこから浦和レッズレディースに入ると決めますね。
 
熊谷　高校２年の時に皇后杯でレッズと対戦して「まさか勝っちゃうかも」という試合ができました。その時に声をかけていただいて、安藤さんもレッズにいたので決めました。
 
岩政　２年生で勧誘の話が来るんですね。その頃から代表にも選ばれていますが、ハイレベルな選手たちから何を感じましたか？
 
熊谷　「サッカーってこんなに考えるんだ」と思い知りました。ポジショニングもそうだし、ラインコントロールについても言われました。紅白戦ひとつでも、練習後に全員で映像を見返すんです。
 
岩政　ボールの奪いどころやポジショニングの細やかさに衝撃を受けたと？
 
熊谷　そうです。ただ、徐々に疑問も持つようになりました。代表に入った初めの頃は、ほぼ先輩に合わせてプレーしていたんです。だから、2011年のワールドカップ優勝は嬉しかった反面、「自分個人では何をできたかな」とも思いました。そこで海外の選手と日常的に対戦して個人として成長するために、海外に出たかったんです。