失意のどん底に突き落とされたのが、昨年の秋だ。
 
　選手権・県予選決勝で鵬学園に敗れ、連続出場回数が17でストップ。北陸の名門は窮地に立たされ、新チーム発足後も試行錯誤が続いたという。
 
　今大会で背番号10を担う高岸は、こう語る。
 
「１月２月は縦に速い、蹴るサッカーをしてたんですけど、なかなか結果が出なくて、方向転換したんです。三角形でしっかりアングルを作って、場面場面で数的優位を作っていこうと。ようやく形になりだしたところで、インターハイでもそれを続けられるようにと河﨑監督に言われてました。あの（選手権予選敗退の）悔しさはいまも忘れてません。選手間で求め合う機会が間違いなく増えたし、意見交換しながら、今日はこういうサッカーをしようとか、よく話し合うようになった。最後まで諦めず勝ち切れたのも、ひとつの成長分だと思います」
 
　最終ラインの要で、クールな主将の敷田唯も、逆転劇に浮かれた様子はない。
 
「集中を切らさずに全員でやり切れた。今年のチームは、ばんばん点を取れるチームじゃない。まずは全員で守備から入って、接戦をしっかりモノにするしかない。ミーティングはすごく増えましたし、その積み重ねがあるから、意思統一ができてる。今日だって簡単に蹴らなかったのは、前線に高さがなく収められない、しっかり繋ぐしかないとみんなが分かっていたから。僕たちは去年の選手権を経験できなかった。だからこそ、勝ちへの執念は強い。一人ひとりの想いが強いんです」
 
　河﨑監督は「まだまだ弱っちいよ」と笑う。一敗地にまみれたあの日から、足元を謙虚に見つめ、チーム一丸となってＶ字回復を果たした星稜。大雨の劣悪なコンディション、初戦の重圧、終盤のビハインドという難局を乗り越え、選手たちの表情は、自信に満ち溢れていた。
 
　強靭なメンタリティーを携えたタレント軍団は、日曜日、静岡学園との２回戦に臨む。相当面白いゲームになりそうだ。
 
取材・文：川原崇（サッカーダイジェストWeb編集部）