この活躍で得点数は2008年の浦和在籍時に記録した11得点を上回る、12得点となった。J２得点ランキングも３位に浮上。36歳にしてキャリアハイを更新したが、まだリーグ戦の後半戦は始まったばかり。これからもFW起用が続く可能性が高く、さらなる得点が期待されている。

　京都で“FW闘莉王”が誕生したのは生みの苦しみからだ。開幕当初はビルドアップから攻撃を組み立てるサッカーを目指していたが、なかなか機能せず結果もついてこなかった。
 
　そんななか、8節・愛媛戦を前に負傷離脱していた闘莉王が復帰。その１週間前には大型FWのケヴィン･オリスも復帰しており、タイミングが重なったことで布部陽功監督は戦い方を２トップの高さを生かすキック＆ラッシュへと切り替えた。
 
　そこから11試合負けなしなどチームの建て直しには成功するのだが、古典的なスタイルの採用に否定的な声も存在する。
 
｢個人頼み｣｢発展性が無い｣｢見ていて面白くない｣。それらは必ずしも間違いではない。組織的な戦いや娯楽性を求めるのなら、もっと楽しい90分を提供してくれるチームが他にある。
 
　ただ、今の京都はこれで戦っていくと覚悟を決めた。それは開幕からの紆余曲折やチームの現有戦力を踏まえたうえでの判断だ。闘莉王もメンバーリストに記載されるポジション表記をDFに戻したが、FWとしてのプレーを受け入れている。
 
　すべては、チームをJ1へ昇格させるため。試合後、｢今日の勝利の喜びよりも、もっとやらなきゃという気持ちが強い？｣という質問に対して間髪いれずに｢そうですよ！まだ喜べる順位じゃない｣と語気を強めている。
 
　今季、クラブはJ1昇格へ向けた勝負のシーズンと位置付けて、多くの予算を投入した。残念ながら現在はそれに見合った結果を出せていないが、「このままでは終われない」と彼らのプライドが声を上げている。不恰好な戦いでもいい。混戦J2に食らい付こうとするチームを、前線で牽引する男から目が離せない。
 
取材・文：雨堤俊祐（サッカーライター）