きっかけは、興國の一員として参加した冬のスペイン遠征だった。
 
　現地で高評価を受けたことから、ビジャレアルやレバンテとの試合映像をドイツやオーストリアのクラブに送ったところ、複数のクラブからリアクションがあり、練習参加のオファーが舞い込んだのだ。いずれも名門に分類されるクラブからのオファーで「世界トップレベルのクラブで練習できるのは楽しみ」と胸を躍らせている。
 
　宮市亮（現・ザンクトパウリ）が中京大中京卒業後にすぐ欧州へ旅立ったときも話題になったが、Jリーグには、新人選手の獲得に際して年俸と支度金（契約金）を強く抑制するローカルルールがある。欧州クラブが本気で選手獲得を図った場合、金銭面では大人の選手の場合の比ではない格差が生じ、Jクラブがまるで太刀打ちできなくなるのが現状だ。
 
　もとよりサッカーのレベルで言えば、欧州が世界の最前線であるところに議論の余地はない。Jクラブの争奪戦になりそうな若きタレントが、またしても別の道を選んだとしてもなんら不思議ではないのだ。
 
　いずれにしても、可能性を残すU-17ワールドカップ日本代表入りを含め、大垣の今後は要注目と言えそうだ。
 
取材・文：川端暁彦（フリーライター）