ただ、阿部のパフォーマンスが安定してきたのはごく最近だ。昨年の夏までは試合によって波があり、1対1で競り負ける場面もしばしば。ポテンシャルをフルに発揮していたとは言えず、継続性の改善が成長への鍵だった。
 
　そんな阿部が変わったのは、昨秋の選手権予選の決勝後だ。九州屈指の強豪校・九州国際大付を相手に空中戦で強さを示し、最後まで集中力を切らさず、チームの勝利に大きく貢献した。そして阿部は、ふと自分自身にこう問いかけた。
 
「なぜ、良いプレーができたのか」
 
　そこで彼が取り出したのは、スタッフ陣に提出しているものとは異なる自分専用のサッカーノートだ。２年時の春から毎日付けているというノートには、さまざまな内容が書き記されている。練習で良かった点や悪かったプレー、さらにはチームの状況。日記とも呼べるノートを一から見直し、県予選決勝でのプレーを分析した。すると、あることに気が付く。
 
「良いプレーができたときは声がたくさん出ていた」
 
　つねに言葉を発し、精神的に気分が乗った状態で試合に臨めたとき、納得のいくパフォーマンスが発揮できていたのだ。その後の試合では声を出す意識を高め、安定したプレーを継続。選手権やU-18日本代表のゲームでも堂々たるプレーを見せ、さらに自信を深め、選手としてひと皮剥けたのである。
 
「いままで見ていたレベルとは全然違って、コーチ陣からも代表に行ってから変わったと言われた。声が出るようになったし、また違う経験をしてきたので、要求する内容も変わってきた」
 
　日進月歩の成長を続ける阿部。中学時代から同じチームでプレーをしてきたGK緒方翔平（新３年）も、「代表からから帰ってきて、声がより一層出るようになった」とその変化を認める。
 
　阿部を変えた自分だけのサッカーノートは、偉大なる先達に追いつく礎だ。フィジカル能力とクレバーな一面を併せ持つ、高校サッカー界屈指の守備者。本格化した阿部のパフォーマンスに注目だ。
 
取材・文：松尾祐希（サッカーライター）