ピッチ上では他の誰よりも貫禄ある佇まいをしていた。U-22日本代表では最年少の18歳、井手口陽介がコスタリカ戦で堂々たるプレーぶりを見せた。
 
　ダブルボランチの一角に入ると、遠藤航のポジショニングを見ながら、攻守両面で効果的にプレーに関わり続けた。守備では入れ替わられてしまうシーンも数回あったが、相手ボールへの積極的なアプローチでプレッシングに勢いをもたらし、ボールを持てば「ショートカウンターを狙っていた。奪った瞬間、前を見ることは意識していた」と、広い視野で前線に良質なパスを送り込んだ。
 
　22分にはバイタルエリアのスペースに走り込んだ浅野拓磨の動きを見逃さず、浮き球のミドルパスを供給し、チャンスを演出。27分にはドリブルを仕掛けた中島翔哉のパスを受けると、裏に飛び出した野津田岳人へ糸を引く縦パスを送り込んだ。緊張という言葉をまったく思わせない堂々たるプレーぶりは、スタメン起用した手倉森誠監督の期待に沿うものだっただろう。
 
　ただし、自身の能力をフルに出せていたかと言えば、決してそうではない。もっと攻撃性を出しても良かったし、まだ周りに自分の動きが理解されておらず、ポジショニングに苦しむ場面もあった。さらに前半で交代し、代わって出場した喜田拓也が存在感を放ったことで、ポジション争いはさらに激しくなっていくだろう。
 
　だが、彼にとってこれは悲観することではなかった。試合後のミックスゾーン。
「ここでのプレーはやりづらさはないです。ただ、もっと自分の意見を言えるようになれば、もっとやれると思う。自分から声を出すことが足りない。自分が前の選手を動かせるようになれば、もっともっと質の高いプレーができると思う」
 
　まだまだ存在感を示せるはず、という自信をのぞかせると、「遠慮している？」という記者の質問には、「遠慮はしていません」とはっきりと答えた。
 
　この言葉はおそらく井手口の本心だろう。その独特の感性で試合をこなしていくごとに、自分のやり方をチームにフィットさせていける選手だ。しかもそれを意識的にではなく、無意識にやっている。状況を見て、自分がどうか関わっていけば良いのか、試合の中で調整できる能力を、18歳のボランチは天賦の才として持ち合わせているのだ。