「ミスなんて全然怖くない。最後まで思い切りやれ！」

　オフ明けの４月15日、森保一監督の檄が吉田サッカー公園の練習場に響き渡る。

　広島は現在、リーグ戦で３試合連続ノーゴール中。ナビスコカップ３節の湘南戦で２得点を挙げたとはいえ、深刻な「ゴール欠乏症」に陥っており、３月14日の松本戦を最後に勝利から見放されている。加えて、開幕から５試合連続スタメンを務めた森﨑浩司が18日のFC東京戦を欠場する見込みだ（前節に腿を負傷）。それだけに、ゲーム形式のトレーニングは、シャドーのベストチョイスを探るかのように進められた。

　スタメン候補と目されるビブス組のシャドーに入ったのは、１本目が浅野拓磨と柴﨑晃誠、２本目がドウグラスと柴﨑（途中で左右をポジションチェンジ）だった。現時点では攻守のバランスに長けた柴﨑が“２席”の一角に入ることが有力だが、キーマンとなるのはやはり、直近の公式戦５試合で唯一得点を挙げている浅野だろう。

　浅野は得点が取れないチームの現状を、「たしかに全体のコンビネーションが上手くいっていない部分はありますけど、全部がダメなわけじゃないし、シュートまでは行けている。最後のクオリティを上げるだけかなと思います」と分析する。事実、１試合の平均シュート数15.0本（５節終了時点）はリーグトップ。それに対して、平均得点はリーグ16位の0.8点に低迷しており、決定力アップが“トンネル”脱却の鍵を握るのは間違いない。

「今は数少ないチャンスをモノにする力が、僕自身、そしてチームの課題でもあります。そこは周りになんと言われようと、根気強くやっていくしかない。（ゴールが）入らなければ、入るまでチャンスを作ればいいだけのこと」

　そう力強く語る浅野に対し、森保監督は自信を持ってやれとアドバイスを送ったという。「監督は自分の得意なところも、苦手なところも分かってくれている。迷うのが一番良くない。ゴールに向かってガムシャラにやれば、きっとなにか生まれるはず」――。若きアタッカーのビジョンは明確だ。

　浦和、神戸、名古屋が“広島対策”で３-４-２-１を仕掛けてきたのとは異なり、FC東京は４-３-１-２を崩さず、自分たちのスタイルで挑んでくるだろう。森重真人や太田宏介ら日本代表選手を擁する最終ラインを、「自分よりも格上」としながらも、怯むつもりはまったくない。

「リーグで一番失点していないチームに自分の力を見せたいし、彼ら相手に得点できれば、大きな自信になると思います。自分がゴールを取って、流れを変えられればいいですね」

　クラブハウスに引き上げる浅野に、「リーグ戦初ゴール」のフレーズを投げかけると、不敵な笑みを浮かべ、ひと言「そうですね。まずはそこです！」。そう言い切る弱冠20歳の背中は、実際のそれよりも大きく見えた。FC東京戦は、チームの“救世主”となるべく、真価が問われる一戦になりそうだ。

取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト編集部）