ロシア・ワールドカップのアジア２次予選の組分けが決まったね。グループＥに入った日本は、シリア、アフガニスタン、シンガポール、カンボジアと同組になった。
 
　他のグループを見てもそうだけど、２次予選はいわば“消化リーグ”だ。各グループの１位と２位を予想すれば、だいたいみんな当てられるんじゃないかな。それだけ実力差がはっきりしている。サプライズなんてないだろうね。
 
　改めて感じるのは、これがアジアのレベルということ。各グループから突破が予想される２か国を除いたら、世界に対抗できる国は皆無と言っていい。競争原理の乏しさを感じるよ。
 
　２次予選の段階でスリルはない。勝って当たり前。１位で予選を突破できなければ、なんの意味もない。
 
　だから錯覚しないでほしいね。「○○に10点差で大勝！」とか「○○が大量ゴール！」とか、そうした報道は控え目にするべきだ。ここでの結果や内容は、最終予選に向けてほとんど判断材料にはならないし、合格も不合格もない。
 
　極論すれば、あの選手が必要だとか、システムはどうだとかも関係ない。ベストメンバーでなくても十分勝てるはずだし、ここで戦術的な部分を詰めてチームを作り、それを持って最終予選に臨むのは、逆に危ないんじゃないかな。
 
　はっきり言って、２次予選でチームのレベルアップは期待できない。だから、世界というフィールドで考えた場合、アジアは大変なんだ。この段階で圧勝してしまうと、強くなったと勘違いする危険性がある。そうならないように気を付けてほしいね。
 
　ハリルホジッチ監督は組分けの結果を受けて、「良いグループに入った」と言っていたけど、グループＨで同居したウズベキスタン、バーレーン、北朝鮮は別にしても、シードされた国の監督はみんな同じことを言っているはずだよ。