４節の名古屋戦でG大阪が今季ホーム初勝利を飾ったなか、その中心にいたのは２ゴールの宇佐美貴史ではなく、今季初先発の今野泰幸だった。

【J１ PHOTOハイライト】１stステージ・４節

　宮崎合宿中の２月13日、左大腿ハムストリング肉離れで全治４～６週間の診断を受け、開幕戦から公式戦５試合を欠場。その間、チームは２分３敗と低空飛行を続けるも、今野が３節の甲府戦に後半の頭から出場すると、その後に２ゴールが生まれて今季初勝利を手にした。そして怪我明けのなか日本代表メンバーに招集され、２試合に出場後、この日の名古屋戦で出色のパフォーマンスを披露したのだ。
 
　ハリルホジッチ監督が視察するなか、今野は密かに闘志を燃やしていた。
 
「（監督が）観に来ているのは知っていたし、どうしても耳に入ってくる。監督の戦術、サッカー観を（ピッチの上で）見せなくっちゃっていう気持ちにさせられるし、Jリーグのゲームでもやりたいっていう想いもある。もちろん、ガンバの戦術もあるから難しいけど、やれることはやっていかないと、代表チームに残っていけないと思う」
 
　球際での強さは相変わらずで、こぼれ球の回収率も高く、広範囲をカバーして守備の安定化に貢献。さらに上下動も繰り返し、ボールを巧みに引き出したかと思えば、相手のマークを引き連れてスペースを作り出すなど、局面での臨機応変な判断が攻守両面でチームを助けていたのは間違いない。
 
　試合は宇佐美の２ゴールでG大阪がリードするも、63分にCKの混戦から失点を喫し、その後は名古屋に押し込まれる展開。そんな重苦しい空気を打破したのは、虎視眈々とゴールを狙っていた今野だった。ハーフウェーライン付近で今野がボールをカットすると、そのままG大阪はカウンターを発動。左サイドから崩したこぼれ球を、最後は長い距離を駆け上がって来た今野が流し込んだ。
 
「意識の問題ですね。ゴール前にこぼれ球を狙いに行けば、やっぱりこぼれて来るし、去年はいかなかったところを、今年はスプリントではないんだけど、長い距離を速いスピードで押し上げるのを意識している。今年はそういうのを増やしていきたい」