半年間という失った時間の大きさを、改めて思い知らされた新監督のデビュー戦だった。
 
　どんな監督も新チームは自分の色に染めたい。前任のハビエル・アギーレは、札幌でのウルグアイ戦で実際に見たこともない選手たちを並べてみたが、ヴァイッド・ハリルホジッチは、直接足を運んだスタジアムで良好なパフォーマンスを見せた選手たちを中心に初陣をスタートした。自分の目に確信を持つ新監督だけに、今後はどこへ視察に行くかがメンバー編成に直截的な影響を及ぼす可能性もあり、候補選手たちは御前試合の度に聞き飽きた質問を繰り返されることになりそうだ。
 
　結果的に指揮官が「示した道」は、ミドルゾーンで厳しく追い込み、アグレッシブなボール奪取からの速い攻撃だった。最前線の川又堅碁は、CBが外へ展開するコースを切るだけだったが、そこからボールが離れた瞬間に人数を割いて奪い切る。スピードスターの武藤嘉紀や永井謙佑が期待通りに裏のスペースへ飛び出すシーンは少なかったが、前線の守備者としては最適であることを証明した。
 
　ただしさすがに即席のスタメンは、どうしても個々のイメージの誤差が出て、なかなかフィニッシュに至らない。そこで潰し合いに終始した前半を経て、いよいよハリルホジッチ監督は公言した通りの「勝利にこだわる姿勢」を見せていく。
 
　まず60分には２枚替えで香川真司と本田圭佑を送り出し、72分には岡崎慎司と宇佐美貴史、さらに終盤の６分間は内田篤人と今野泰幸もピッチに立たせる周到ぶりだった。
 
　最初の交代で明らかにバイタルエリア以降がテンポアップし、落ち着きと精度が生まれた。そしてピッチ上に岡崎が加わり均衡が破れるのだが、その瞬間に指揮官は両手を高々と突き上げ、いかにこのゴールを待ち望んでいたかを表現した。
 
　もっともチュニジア代表を率いるジョルジュ・レーケンス監督にとって、この結末はある程度想定できていたようだ。
「８時間の時差の影響から後半落ちるのは予想していた。我々は控えのメンバーを試していったが、日本は質の高い主力がベンチに控えていたからね」