頼れるのはやはり、既存の主力組――。会心のヘッドで先制弾を叩き込んだ岡崎、そのゴールを左足のクロスでアシストし、さらに自ら追加点を決めた本田、狭いスペースでのチャンスメイクが光った香川と、途中出場で勝利に貢献した３人の働きを目の当たりにすれば、どうしてもそんな印象になる。

【日本代表｜PHOTOギャラリー】日本 ２-０ チュニジア
 
　中盤でしっかりと舵取りをしたボランチの長谷部、まともなシュートを打たせなかったＣＢの吉田を含む“歴戦の勇士たち”は、先発しながら結果を残せなかった永井、清武らロンドン世代に格の違いを見せつけたと、そう言われても致し方ない面はあるだろう。
 
　ただ、相手は“バカンス気分”のチュニジアである。前半こそフィジカルとスピードを利したサッカーで日本陣内に迫る場面もあったアフリカの中堅国も、後半に入るとピタッと足が止まり疲労の色を隠せなかった。
 
　実際、長谷部が「（香川）真司が出た時には向こうのプレスもかなり弱まっていた。終盤は明らかに間延びしていた」と話すように、本田、香川、岡崎は敵のプレッシャーがほとんどないなかでプレーしていた。彼らほどの実力と経験を持ち合わせていれば、そうした状況下で活躍できるのは、むしろ当たり前との側面もある。
 
　勘違いしてもらっては困るが、この３人の働きにケチをつけているわけではない。なにを主張したいかと言えば、試合が動いた終盤のおよそ20分間だけを切り取って、「頼れるのは既存の主力組」と結論付けてはいけないということだ。
 
　見逃せないのは、長谷部の「90分通しての結果」というコメントだ。
 
　トップ下の清武は立ち上がりから相手最終ラインの裏を意図的に狙い、左右のＳＢ（酒井宏と藤春）も成功率はともかくパスやドリブルで縦に仕掛けるアグレッシブさがあった。そして２ボランチの一角だった山口は精力的なプレスで相手を追い込み、前線の３人（永井、川又、武藤）も交代するまでハイプレスを怠らなかった。
 
　時間の経過とともに試合を支配できたのは、先発組が「前半からチュニジアの選手を疲れさせるようなプレーをしていた」（長谷部）からでもあるのだ。「前に行きながら守備をしようと話した」というハリルホジッチ監督にとっては、理想どおりのゲーム展開だったのかもしれない。
 
　そして、明確な布石を打っての本田＆香川の同時投入である。チュニジアからしたら、疲弊しているうえでの“ボスキャラ登場”だけに、たまったものではなかっただろう。