去る２月14日、欧州サッカー連盟（UEFA）の発表がサッカー界に衝撃を与えた。

　プレミアリーグ連覇中のマンチェスター・シティに対して、来シーズンからの２年間におけるUEFA主催大会への参加禁止処分と3000万ユーロ（約36億円）の罰金処分を科したのだ。

　この処分は、UEFAとクラブ・ファイナンシャル・コントロール機関（CFCB）の調査委員会が行なった調査の結果、シティが2012年から2016年にわたって、大幅なスポンサーシップ収益の水増しを行なっていたことが発覚したために科されたものだ。

　シティ側は、スポーツ仲裁裁判所（CAS）に処分決定に対する最終的な審議を仰ぐことを発表。即座に法廷闘争を辞さない構えを見せた。だが、英国メディアでは、UEFAと同じくFFP規定に遵守した“正しい”経営情報の提出を義務付けているプレミアリーグからも罰せられる可能性があると報じられ、勝点剥奪や４部リーグ降格の可能性も指摘されている。

　2008年にUAEの投資会社『アブダビ・ユナイテッド・グループ』に買収されて以来、急成長を遂げ、ここ10年で４度のプレミアリーグ制覇を果たしてきた“シティ王朝”が一気に崩壊しかねない事態となっている。

　だが、古くからシティを愛してきたサポーターたちは、今回の騒動に動じる様子はないようだ。英公共放送『BBC』のラジオ番組「BBC ５ Live Sport」に匿名で出演した男性サポーターは、こう発言した。

「シティ・ファンとして言わせてもらえば、俺らは３部（セカンド・ディビジョン）の底に埋まっていたんだ。その時を思えば、チャンピオンズ・リーグに２年出られないことなんて、正直言って、何の問題もないね。

　以前までチームがどんな状態にあって、今どうなったかを考えてみてほしい。毎週、シルバやアグエロ、デ・ブルイネを見に行けるんだよ？ だから２年間の追放なんて、２万5000人のハードコアなファンからしたら、何の変りもないよ。本当に」

　男性は、番組に出演していた元クリスタル・パレスのイングランド人FWクリントン・モリソンから「デ・ブルイネが出て行っても平気かい？」と尋ねられると、語気を強めて反論した。

「大丈夫だ。俺らはまた戻って来れる。昔の俺たちを考えてみてくれよ。歴史を作るにはまずは、18回とか20回とかリーグ優勝をしなきゃダメだろ。チャンピオンズ・リーグは……まぁ、それからだろうな」

　そして、最後にこのファンは、強気にこう言い放った。

「正直言って、俺たちみたいな古参のファンからしたら、チャンピオンズ・リーグに２シーズン出られないくらいどうってことはないんだ。何なら４シーズンにしてみろよ。上等だよ。俺は全く気にしないぜ」

　今回の処分は、CASの決定次第で、正式に下されることになる。仮にUEFAの判断が覆らなかった場合、イングランド・サッカー界にとっては大ダメージとなることは必至だが、コアなシティ・ファンにとって、クラブへの愛はまったく変わらないようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部