今年もサッカー界では新たな若きヒーローが出現し、ファンに大いなる期待と楽しみを与えたが、その一方でこれまで第一線で戦い続けてきた戦士たちの何人かは、その歩みを止めることとなった。
 
　現役引退――。その重大な決断を下した選手たちを、新たな年を迎える前に、その名とキャリアとともに改めて確認しておこう。
 
　30代後半までプレーし、全てを出しきってユニホームを脱ぐ選手もいれば、20代半ばでエネルギーを残しながらも新たな道を切り拓くこととなった選手もいる。
 
　そして、柳沢敦や中田浩二のようにJリーグを代表するだけでなく、日本代表の常連としてワールドカップ本大会に出場した選手もいれば、代表には無縁ながらもクラブやそのファンにとって大切な存在であり続けた選手もいた。
 
　また、藤本主税や佐藤由紀彦のように国内の多くのクラブを渡り歩きながら、常に存在感を示してチームをリードしてきた選手もいれば、中村直志のようにひとつのクラブでキャリアを過ごし、歴代の指揮官から信頼を置かれ、さらに至上の喜びを味わった選手もいた。
 
　引退後の人生については、すでに決まっている者、中田のように「やりたいことがありすぎて立ち止まっている」と模索中の者など様々。また、すでに決まっている者でも、指導者に転じた者、全く違う道へ進む者、そして中村のように「コーチよりも“背広組”の方が性に合っている」とフロント入りする者など、ここでも多様である。
 
　彼らが今後、どのような道に進もうとも、我々はユニホームを脱いだ偉大なる戦士の、新たなる挑戦にエールを贈るとともに、その成功を祈りたい。
 
 
◎2014年に現役を引退した選手（J１～J３）
 
鹿島アントラーズ
中田浩二（MF）／35歳／1998年～2014年／鹿島→マルセイユ（フランス）→バーゼル（スイス）→鹿島／日本代表57試合・２得点
 
名古屋グランパス
中村直志（MF）／35歳／2001年～2014年／名古屋／日本代表１試合
 
ベガルタ仙台
柳沢敦（FW）／37歳／1996年～2014年／鹿島→サンプドリア（イタリア）→メッシーナ（イタリア）→鹿島→京都→仙台／日本代表58試合・17得点
 
松本山雅
飯尾和也（DF）／34歳／1999年～2014年／V川崎→仙台→沖縄かりゆし→静岡FC→鳥栖→横浜FC→松本／U-20日本代表
 
ジェフ千葉
山口慶（MF）／31歳／2002年～2014年／名古屋→市原・千葉／U-20日本代表
 
ギラヴァンツ北九州
下村東美（MF）／34歳／2003年～2014年／C大阪→市原・千葉→山形→湘南→北九州
 
ファジアーノ岡山
真子秀徳（GK）／32歳／2005年～2014年／佐川急便大阪→佐川急便→岡山
 
栃木FC
柴崎邦博（GK）／29歳／2007年～2014年／大宮→栃木
 
ロアッソ熊本
藤本主税（MF）／37歳／1996年～2014年／福岡→広島→名古屋→神戸→大宮→熊本／日本代表２試合
矢野大輔（DF）／30歳／2003年～2014年／G大阪→鳥栖→熊本／U-18日本代表
原田拓（MF）／32歳／2001年～2014年／名古屋→大分→川崎→熊本
吉井孝輔（MF）／28歳／2004年～2014年／湘南→熊本
 
V・ファーレン長崎
佐藤由紀彦（MF）／38歳／1995年～2014年／清水→山形→FC東京→横浜FM→清水→柏→仙台→長崎／U-19日本代表
 
アビスパ福岡
山口和樹（DF）／28歳／2009年～2014年／福岡
 
FC岐阜
木谷公亮（DF）／36歳／2001年～2014年／大宮→仙台→鳥栖→岐阜
美尾敦（MF）／31歳／2001年～2014年／甲府→京都→甲府→鳥取→岐阜
 
ザスパクサツ群馬
岩丸史也（GK）／33歳／2000年～2014年／神戸→磐田→草津→福岡→横浜FC→熊本→長崎→群馬／U-23日本代表
金沢浄（DF）／38歳／1999年～2014年／磐田→FC東京→磐田→群馬／ユニバーシアード日本代表
 
カマタマーレ讃岐
西野泰正（FW）／32歳／2001年～2014年／磐田→清水→京都→讃岐
 
カターレ富山
水谷雄一（GK）／34歳／1999年～2014年／平塚・湘南→福岡→C大阪→柏→京都→福岡→富山／U-23日本代表
 
町田ゼルビア
原田圭輔（DF）／26歳／2011年～2014年／仙台→栃木→町田
藤田泰成（MF）／32歳／2000年～2014年／名古屋→FC東京→東京V→徳島→町田／U-19日本代表
白谷建人（FW）／25歳／2008年～2014年／C大阪→水戸→岡山→熊本→町田／U-19日本代表
 
グルージャ盛岡
森田真司（MF）／27歳／2006年～2014年／ニューウェーブ北九州→栃木ウーヴァ→横浜スポーツ＆カルチャークラブ→盛岡
 
福島ユナイテッド
杉山琢也（DF）／31歳／2005年～2014年／草津→岐阜→高崎→長崎→福島
時崎塁（DF）／32歳／2005年～2014年／ラスティング郡山→ペラーダ福島→福島
猪狩佑貴（MF）／26歳／2007年～2014年／佐川印刷→福島／U-17日本代表
 
FC琉球
小寺一生（MF）／31歳／2006年～2014年／佐川印刷→沖縄かりゆし→琉球
 
氏名（主なポジション）／引退年の満年齢／プレー期間（社会人＆プロ）／経歴／代表歴
※クラブ発表による選手を掲載