湘南ベルマーレが歴史的快進撃を見せるJ２で、意外なチームが３～６位のプレーオフ戦線を牽引している。J１昇格経験のないギラヴァンツ北九州だ。
 
　９月14日の31節では、アウェーでジェフユナイテッド千葉に３-１と快勝。３位のジュビロ磐田に勝点差１に迫った。
 
　もっとも、６位以内に入っても北九州はプレーオフに出られない。というのも債務超過とスタジアムが基準を満たしておらず、J１ライセンスを交付されていないからだ。
　つまり北九州はお金のない弱小球団。その躍進は高く評価されるべきだろう。
 
　千葉戦では７割近くボールを支配され、自陣で守る時間が長かった。シュート８対24、コーナーキック２対11という数字も、ホームチームの攻勢を物語る。
 
　だが、ほとんど危なげなかった。北九州は最終ラインと中盤の２ラインがペナルティーエリア前後を隙間なく埋め、個人技のある千葉の多彩な攻めを「梱包」してしまったからだ。マークがずれる場面も、ほとんどなかった。
 
　ただ守っただけではない。北九州は奪ったボールを確実につないで千葉の出足をいなし、裏を突いた。
　千葉はつねに８人あまりが敵陣に攻め込んでいる。つまり、ボールを奪った北九州の選手は多くの敵に囲まれていることになるが、彼らは闇雲にクリアしたり、慌てて敵に渡したりせず冷静にボールをつないだ。
　敵のプレッシャーが弱ければ、中盤の風間宏希、小手川宏基あたりが、すっと前を向いてボールを持ち出す。不用意に失う場面は皆無だった。
 
　10番をつける小手川は、こう語る。
「ボールを奪ったら、まず２トップを見ます。そこに出せれば、しっかりとキープしてくれるし、２トップに出せなければ近場でつなぐ。それが落ち着いてできているんです」
 
　そう、守備だけでなく、つなぎの判断、技術は見事だった。
　エースの池元友樹が決めた１点目、３点目は、同じような形から生まれた。
　前線がキープすると、気がつけば中盤、サイドバックがフォローに上がってきて、サイドでトントントンと小気味よくパスをつなぐ。「ほお」と思って眺めていると不意にスピードアップ、ペナルティーエリアの角付近に背後を取るラストパスが出る。
 
　24分の１点目は左サイドを切り崩し、内藤洋平から池元へのスルーパス、これが千葉の焦りを誘ってPKを獲得した。56分の３点目は右サイドから押し込んで、星原健太から池元へのスルーパス。キープ、サポート、パス回し、ラストパスという素晴らしい流れがあった。
　試合後、FW渡大生に「効率がいいですねえ」と話しかけると、「いつもそうなんです。なぜだかわからないんですが、決まるんです」と笑っていた。