アギーレ監督率いる新生ジャパンが、いよいよ初陣となるウルグアイ戦（９月５日）、ベネズエラ戦（同９日）に挑む。フレッシュな顔ぶれが揃った今回のメンバーで、南米勢を相手にどんなサッカーを見せるのか期待は膨らむばかりだ。日本代表はすでにトレーニングを開始しているが、選ばれた23名は現在、所属チームでどのようなパフォーマンスを見せているのか？　ここでは、シーズン中盤戦に突入した国内組の11人の現状をチェックする。
※平均採点とアシスト数は、『週刊サッカーダイジェスト』によるもの
 
【写真】ウルグアイ戦、ベネズエラ戦に向けた日本代表23人
 
GK
西川周作（浦和）
今季成績（J１）：22試合・18失点
平均採点：６.14（GK部門１位）
『週刊サッカーダイジェスト』の平均採点６.14は、首位を走る浦和のチーム内最高点で、ここまでのチームMVPに挙げられるほどの活躍を見せている。20節の広島戦ではロスタイムに抜け出た柴崎の決定的なシュートを弾き出し、直近の22節・大宮戦ではクロスからムルジャが合わせた一撃をビッグセーブ。加えて、左足から繰り出す精度の高いレーザービームのようなキックで攻撃の起点にもなるなど、「守」のみならず「攻」の貢献度も高い。しばらくは川島らとの争いが続きそうで、求められるのは「安定感」と言えそうだ。
 
GK
林 彰洋（鳥栖）
今季成績（J１）：22試合・19失点
平均採点：６.14（GK部門１位）
　22節終了時で２位と首位争いをする鳥栖の守護神は、安定したセービングで何度もピンチを救い、正確無比なキックで攻撃の第一歩としても機能している。そのプレースタイルは、アギーレの求める「攻めて守れる選手」の条件を満たしていると言えるだろう。年齢的にも脂の乗った27歳。４年後のロシアも十分射程圏内だ。日本人離れした体躯で早くから注目を集めていた守護神が、ついに飛躍の時を迎えようとしている。