【ACL準決勝②】水原三星３-３鹿島／10月24日／水原
 
　このままではまずい――そんな想いを選手たちは強く感じ取っていたのだろう。
 
　１点リードで迎えた後半、52分に同点に追いつかれると、その１分後にセットプレーから２点目を奪われ、さらに７分後に３点目を許す。
 
「全員、集中してはいたと思うんですけど、相手の勢いもあって。ああやって連続で決められるのは、なかなかないこと」と、安西幸輝もあっとういう間の３失点を振り返る。
 
　１-３のままでは、トータルスコア４-５となり、決勝に進むことができない。そこで選手たちは、ゲーム再開のキックオフの前に一度、集まった。
 
　この“円陣”は誰の呼びかけだったのか。
 
「誰がっていうか、自然と集まって。（三竿）健斗も言うし、俺も言うし、（鈴木）優磨も『来い』って言うし。監督の指示を聞く時間もないから、そうやってピッチの中で（意見を）合わせていかないといけない」（昌子源）
 
　では、そこではどんな話し合いがなされたのか。
 
「１点取れば（トータルスコア５-５の）同点だからっていうふうに、全員が意思疎通できていた。そこは勝敗を分けたのかなと思います」（安西）
 
　守備の立て直しについても確認し合った。
 
「この後も（相手の）ロングキックが続くと思うから、ボールホルダーにもっとしっかり寄せようっていう話と、俺らはラインを上げられないから、健斗が俺らのラインに入って、吸収されて、（チョン・）スンヒョンが競った後に、俺と健斗がCBみたいにやるとか、そういうイメージで、セカンドを必ずうちが拾うっていう話もできていた」
 
　その後、時間は約30分残されていたが、守備では致命傷になりかねない４失点目を与えず、攻撃では西大伍、セルジーニョがゴールを決めて、追いついてみせる。これで２戦合計６-５とひっくり返し、そのままタイムアップ。
 
　自発的に集まり、気持ちをひとつにして、戦術面の修正も図れたあの円陣が転機となったのは間違いない。「いろんな選手が、いろんなことを言えるようになってきた」（昌子）チームは、試合を重ねるごとに逞しくなり、力強く初のアジア制覇へと突き進んでいる。
 
取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

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