［キリンチャレンジカップ2018］日本 ４-３ ウルグアイ／10月16日／埼スタ
 
　２－１で迎えた57分、埼玉スタジアムが特大の溜め息に包まれる。
 
　日本代表のCB三浦弦太がGK東口順昭に送ったバックパスをエディンソン・カバーニにかっさらわれ、なんとゴールに蹴り込まれたのだ。ガンバ大阪で十二分な連携を構築しているはずのコンビが、イケイケムードの森保ジャパンに水を差した。誰もが「なにやってんだ！」と呟いたはずだ。
 
　三浦はあの瞬間を「正直、誰かがいるとは思ってなくて出してしまった」と振り返り、「結果的に勝ったから良かったものの、試合の流れを変えていたかもしれない。あってはならないプレーでした」と猛省。「Ｊリーグでやるのと日本代表でやるのとではまったく大きさが違う」と付け加え、直後に勝ち越しゴールを決めた“後輩”堂安律に対しては「感謝しかありません」と苦笑した。
 
　まさかのパスを送られた東口は「コーチングできたら良かったんですけど、気づいた時には手遅れでした。あれはアカンやろ、と弦太には言うておきました」と、試合後に軽くお灸をすえた事実を明かしている。
 
　だが、三浦の切り替えは迅速だった。「みんなから気にするなって声を掛けてもらえたんで」と話し、何事もなかったかのように淡々とゲームに集中したのだ。元日本代表CBで解説者の秋田豊氏も「ミスは良くないんだけど、あのリカバリーは大したものだった。普通なら引きずるはずだけど、あそこが三浦の強さ。メンタルの強さだと思う」と感心しきりだった。

 

　90分を通してみれば、やはりあのミスは致命的と言わざるを得ない。しかし、ウルグアイ代表のターゲットマンであるカバーニとのマッチアップは見応えがあり、ほとんどの競り合いで三浦が優位に立った。ガンバが誇る守備の要は、「楽しかった」と振り返る。
 
「長いボールが入った時のカバーニのボールの受け方とか、Ｊリーグじゃお目にかかれないレベルだと思うんです。強さもあるし、裏に抜け出す怖さもある。たしかにミスはあったんですけど、自分としては集中を切らすことなく90分間楽しくやれた。ああいう選手と日本代表として戦った時に、どう抑えていくかが、これからの僕にとっては大事。普段から意識していく上でも、すごく良い経験をさせてもらいました。多くのチャンスを与えなかったという手応えはありますけど、実際には３失点しているわけで、その事実もしっかり受け止めたい」