10月16日に開催されるキリンチャレンジカップ2018で、ウルグアイ代表は日本代表と対戦する。

　エディンソン・カバーニやルイス・スアレス（今回は奥さんの出産付き添いのため未招集）の２トップをはじめ、キャプテンのディエゴ・ゴディン、守護神のフェルナンド・ムスレラなど、ここ10年近く主力を担っているベテランも健在ながら、71歳の老将オスカル・タバレスの下、若手も着実に成長している。

　その筆頭格であり、23歳にして47キャップ誇るCBホセ・ヒメネスは、故障のためメンバー外になったとはいえ、他にも楽しみな逸材が目白押しだ。その中から、とりわけ評価の高い４人の逸材を紹介する。
 

　今後10年、ウルグアイの中盤を背負っていく存在として期待されるのが、21歳のロドリゴ・ベンタンクールだ。アルゼンチンの名門ボカの下部組織育ちで、2015年に17歳でトップデビュー。その２年後に引き抜かれたユベントスで、１年目から公式戦22試合に出場したという事実がすべてを物語る。

　左右両足で正確なパスを供給するだけでなく、ダイナミックな持ち上がりも魅力で、献身的な守備も評価に値する。全５試合に先発出場したロシア・ワールドカップでも堂々たるプレーを披露し、ベスト８進出に貢献した。

　そのベンタンクールとともに、中盤で特大のプレゼンスを発揮し、ロシアの地で注目を集めたのが168センチの小兵レジスタ、ルーカス・トレイラ（22歳）だ。16-17シーズンにサンプドリアでブレイクしながら、なかなか代表に声が掛からなかったが、今年３月に初招集されると、一気にレギュラー格へ序列を上げた。
 
　圧巻だったのがロシアW杯のポルトガル戦（決勝トーナメント１回戦）。クリスチアーノ・ロナウドをはじめとする名手たちから次々にボールを奪い取り、２-１の勝利に寄与。豊富な運動量に加えて、小柄ながら足腰が強く、激しいチャージでボールをかすめ取る姿は、ワルテル・ガルガーノやエヒディオ・アレバロといった同胞の先達を彷彿とさせる。
 
　だが、トレイラの持ち味は守備だけに収まらない。パス捌きも秀逸で攻撃にリズムを生み出し、プレースキックの精度も高い。W杯の影響で合流が遅れたこともあり、この夏に移籍したアーセナルでは、開幕５試合連続で途中出場だったものの、ピッチに立てば必ずといっていいほどチームを活性化。６節以降はセントラルMFとしてスタメンに名を連ねている。