英高級紙『The Guardian』が毎年この時期にリリースしているのが、「ネクスト・ジェネレーション：世界のベストヤングタレント60人」の一大特集だ。
 
　世界中のジャーナリストから意見を募って完成させるリストだけに、すでに世界的な知名度を得ている有望株のみならず、無名のダイヤの原石も数多くピックアップされている。日本人選手では2016年版に中村駿太（FW／現・モンテディオ山形）が、2017年版には平川怜（MF／現・FC東京）が選ばれた。
 
　今回の最新版もキラ星のごとき精鋭がずらり。元フランス代表DFのリリアン・テュラムを父に持つケフレン・テュラム＝ウリエン（MF／モナコ／17歳）、クロアチアのネイマールと期待されるアントニオ・マリン（MF／ディナモ・ザグレブ／17歳）、来夏のレアル・マドリー入りが内定しているブラジルの“至宝”ロドリゴ（FW／サントス／17歳）など超逸材が目白押しだ。そんななか、今回も日本からひとりの選手がエントリー。夏にFC東京から横浜Ｆ・マリノスに期限付き移籍したU-19日本代表FW、久保建英（17歳）である。

 

　同紙では、日本でもお馴染みのベン・メイブリー氏が紹介原稿を執筆。久保の生い立ちやバルセロナの下部組織時代、さらには日本帰還後の活躍などを盛り込みつつ、こう綴っている。
 
「“日本のメッシ”は18歳になればバルセロナに戻ると目されているが、この８月にはマリノスにローン移籍するというサプライズを提供した。しかもそのデビュー戦──アンドレス・イニエスタのヴィッセル神戸戦──でゴールを決めて見せたのだ。パリ・サンジェルマンが来夏の獲得に向けて関心を示しており、マリノスの株を20％所有するシティ・フットボール・グループがマンチェスターへの道を開くかもしれない」
 
　かなりのべた褒めで、今後は欧州でも相応の注目を集めそうだ。
 
　久保は現在、インドネシアで開催されるU-19アジア選手権を目前に控え、U-19日本代表の一員として国内キャンプに臨んでいる。文字通りのエースとして日本を来年のU-20ワールドカップに導き、同大会連覇へと躍進させられるか。日本はグループリーグでイラク、北朝鮮、タイと同居。第１戦は10月19日、北朝鮮が相手だ。