年明け１月５日にUAE（アラブ首長国連邦）で開幕するアジアカップ2019。森保ジャパンにとって初のタイトルが懸かった国際トーナメントだ。日本代表は前人未到となる５度目の優勝を目ざす。
 
　主催するAFC（アジア・サッカー連盟）がその本大会を盛り上げるべく、公式サイトで目下展開しているのが、ファン投票による“アジアカップ歴代ベストプレーヤー”の選定だ。これまでＦＷ部門、ＭＦ部門が実施され、日本からは高原直泰（沖縄ＳＶ）、中村俊輔（ジュビロ磐田）、本田圭佑（メルボルン・ビクトリー）の３人が候補者に名を連ねてきた。
 
　そして今回は、いよいよＤＦ部門だ。選ばれし８名はいずれも時代をリードした守備の名手たちで、日本代表攻撃陣の前に立ちはだかった巨人たちである。ホン・ミョンボ、メフディ・マハダビキア、ルーカス・ニールといった選手たちとともにエントリーしたのが、“ボンバー”こと中澤佑二（横浜Ｆ・マリノス）。AFC公式はこんな紹介ネームを付けている。
 
「日本は最後にアジアカップを連覇した（2000年・04年大会）チームで、その成功の立役者のひとりとなったのがユウジ・ナカザワだ。きわめて重要な役割を担い、とりわけ04年大会（中国）での活躍が目覚ましく、大会ベスト11にも選ばれた。ナカザワはサムライブルーの一員として2006年、10年のワールドカップにも出場している」
 
　日本にとって激闘の連続となったのが、04年の中国アジアカップだ。ジーコジャパンは常に中国ファンから大ブーイングを浴びせられるアウェー状態のなかで逞しく勝ち進み、中澤は守備の要としてだけでなく、準決勝のバーレーン戦でロスタイムに起死回生の同点ヘッドをねじ込むなど、合計３得点をマーク。大会連覇の特大の貢献を果たしたのだ。

 

　AFCは最終的に投票結果から、アジアカップ歴代ベスト11を完成させる予定だ。はたして中澤はその一角を占められるのか。候補者８名は以下の通りだ。
 
メフディ・マハダビキア（元イラン代表）
ホン・ミョンボ（元韓国代表）
中澤佑二（元日本代表）
ルーカス・ニール（元オーストラリア代表）
サレー・アルヌアイマ（元サウジアラビア代表）
ジャマル・ムバラク（元クウェート代表）
ジョン・ジイ（元中国代表）
ソ・チン・アン（元マレーシア代表）