アッズーリのゴールマウスを20年近く守り続けた偉大なレジェンド、ブッフォンと同じジャンルイジという名前は、彼にちなんで付けられたものではない。しかし、サッカー史上最高のＧＫと同名という偶然はそれ自体、運命的な何かを感じさせる。
 
　ジャンルイジ・ドンナルンマはそのブッフォンよりも１年早い16歳でトップチーム・デビューを果たした、誰もが認める早熟の大器。現在まだ19歳という若さにもかかわらず、すでにミランの守護神としてセリエＡ３シーズンを戦った経験を持ち、イタリア代表でも長年の懸案だったブッフォンの後釜に、これ以上ないほど自然な形で収まった。
 
　2016年９月１日、フランスとの親善試合で後半からブッフォンと交代でピッチに送り出すというジャン・ピエロ・ヴェントゥーラ監督（当時）の演出は、あたかも後継者の座を約束する「襲名披露」のようですらあった。
 
　あれから２年――。40歳を迎えたブッフォンが代表を退いたのに伴い、ロベルト・マンチーニ新監督の下で正真正銘の正守護神として、新たに創設されたUEFAネーションズ・リーグに挑んでいる。
 

　UEFAカントリーランキングの上位12か国が３チームずつ４グループに分かれてホーム＆アウェーを戦うこの新コンペティションは、グループ１位になれば４チームによる決勝トーナメントへ進出し、３位に終われば２部リーグに当たるリーグＢに降格というシビアなフォーマット。ポルトガル、ポーランドという強敵と同居したイタリアにとっては、２年後のEURO2020、そして４年後のワールドカップに出場し、主役の座に返り咲くための第一ステップとして非常に重要な位置を占める。
 
　今夏の段階でＡ代表キャップがまだ６試合、クラブでのインターナショナルマッチも昨シーズンのヨーロッパリーグ11試合のみと、国際舞台での経験がまだ浅いドンナルンマにとっても、国の威信を懸けた厳しい真剣勝負の場に立つ初めての機会。９月８日のポーランド戦（△１－１）、同11日のポルトガル戦（●０－１）ではいずれも１失点したものの、安定したセービングを見せ、現地メディアからはいずれチーム最高評価を受けた。