日本サッカー界期待の俊英、堂安律が、世界にその名を知らしめようとしている。

　現地時間10月８日、フランス誌『France Football』は恒例の「バロンドール（欧州最優秀選手賞）」の候補者とともに、今年から新設された「コパ・トロフィー」の最終10名の候補者たちも発表した。

　欧州で活躍する21歳以下の若手選手がノミネート対象だ。1950年代にレアル・マドリーで活躍し、1958年のバロンドール受賞者でもあるフランス代表往年の大スター、レイモン・コパの名を冠にしている。

　そんな栄えある賞の最終候補者に堂安が選ばれたのである。日本代表MFはイタリア紙『Tutto Sport』が主催する「ゴールデンボーイ賞」にもノミネートされており、昨シーズンのフローニンヘンで公式戦10ゴールをマークした20歳が、世界的な注目を集めている証だ。

　とはいえ、堂安と「コパ・トロフィー」の栄誉を争うライバルたちは、いずれも世界でその名を馳せる俊英ばかり。そのなかでも筆頭候補となるのは、フランス代表の“怪童”キリアン・エムバペだろう。

　先のロシア・ワールドカップでは背番号10をつけ、母国の世界制覇に大貢献。クラブレベルで見れば、モナコでの飛躍を経て昨年夏に移籍したパリ・サンジェルマンでも特大のインパクトを残した。

　その他の候補者も欧州で飛躍し続ける猛者が揃う。19歳にしてイタリアの名門ミランで正守護神を務めるジャンルイジ・ドンナルンマやリバプールでユルゲン・クロップの薫陶を受けるトレント・アレクサンダー＝アーノルド、さらにはドルトムントで香川真司の同僚のクリスティアン・プリシッチ、元オランダ代表FWパトリック・クライファートの息子であるユスティン・クライファートも名を連ねる。

　誰が受賞してもおかしくない超逸材と肩を並べ、堂々“10傑”に食い込んだ堂安。その事実だけでも、ひとつの快挙と言っていいだろう。受賞者は現地12月３日に発表される。

　以下が「コパ・トロフィー」2018年度のノミネート10選手だ。

キリアン・エムバペ（パリSG／フランス代表／FW）
トレント・アレクサンダー＝アーノルド（リバプール／イングランド代表／DF）
フセム・アウアー（リヨン／フランスU-21代表／MF）
アマドゥ・ハイダラ（ザルツブルク／マリ代表／MF）
ジャンルイジ・ドンナルンマ（ミラン／イタリア代表／GK）
パトリック・クトローネ（ミラン／イタリア代表／FW）
堂安律（フローニンヘン／日本代表／MF）
ユスティン・クライファート（ローマ／オランダ代表／FW）
クリスティアン・プリシッチ（ドルトムント／アメリカ代表／MF）
ロドリゴ（サントス／ブラジル国籍／FW）