レスターで４年前に“奇跡”のプレミアリーグ優勝を成し遂げた戦士たちの去就が注目を集めている。日本代表FW岡崎慎司も、そのひとりだ。

　2015年６月にブンデスリーガのマインツからレスターへ加入した岡崎は、最前線で身体を張るスタイルが、当時のクラウディオ・ラニエリ監督に評価され、欠かせぬ主力として“奇跡”と言われたプレミアリーグ制覇に貢献した。

　しかし、そんな岡崎の立場は４シーズン目にして危うくなっている。

　昨年10月にフランス人監督のクロード・ピュエルが就任すると、チームはそれまでのカウンターサッカーからアクティブなパスサッカーを身上とするようになり、その成熟度が増していくなかで岡崎は出場機会を失っているのだ。

　開幕前の移籍市場でCFのレオナルド・ウジョア、イスラム・スリマニが退団した今シーズンは、プレミアリーグで出場時間28分と苦境にある岡崎。エースのジェイミー・ヴァーディーが２節のウォルバーハンプトン戦で一発退場を受け、３試合の出場停止となってからもピュエルは他のFW陣を起用している。その事実からも、日本代表ストライカーの序列が低いことは明らかである。

　レスターとの契約が2019年６月までとなっており、まさにキャリアの正念場を迎えている32歳の日本代表FWについて、地元紙『Leicester Mercury』で、レスターの番記者を務めているジェームズ・シャープ氏は、「契約延長の可能性は低い」と、他選手の動向を交えて推測している。

「ウェス・モーガン、ダニー・シンプソン、ヨアン・ベナルアン、クリスティアン・フックス、そしてシンジ・オカザキは今シーズン終了後に契約を打ち切られるだろう。

　特にオカザキの状況は興味深いものがある。現在32歳であり、ボールを保持して攻撃するピュエルのチームにおいて、その要求に応えられないため、遅くとも来夏には退団するだろうと考えているが、彼が抜ければ、レスターの攻撃の選択肢が不足してしまうのも事実だ」

　地元記者にも退団濃厚と断じられてしまった岡崎は、果たして、このままレスターを離れるのだろうか？