日本代表の原口元気が７月27日、羽田空港からドイツへ飛び立った。出発前には報道陣の取材に応じ、「なるべくサッカーに触れないような時間を作れたと思う」と、約３週間のオフをリラックスした表情で振り返った。
 
　前日26日には、日本代表の森保一新監督が誕生。ともに、ロシアで戦った仲間であるだけに、「一緒にワールドカップに行って悔しさを感じた仲間。新監督とともに悔しさを晴らすために、新しい４年間が始まるなという気持ち」と、森保新監督との共闘に想いを馳せる。
 
　とはいえ、４年後が保証されているわけではない。森保新監督が会見で語ったように、「世代交代」も新生日本代表にとっては大きな課題となる。原口自身も、若い世代との競争もあるなかで、４年後を目指すことになるが、一方ではキャリアを重ねるなかで、リーダーとしての役割も求められることになるだろう。
 
「本当に今回は、良い経験をさせてもらったので、ここからの４年間を自分が引っ張るという気持ちでやっていく。日本代表を引っ張っていけるように、一人のリーダーになれるようにしていきたい」
 
　原口はまた、今季から加入するハノーファーでの戦いにおいても、同じように“引っ張る”立場になることを自覚している。新天地での背番号は10番に決まった。新シーズンへ臨む決意も相当なものだ。チームから勧められたという背番号10について、その理想像を聞かれた原口は、次のように答える。
 
「10番というのはチームを引っ張らないといけないし、大きな役割を果たさなければいけない。そういう番号を付けるからには、そういう覚悟で。数字を残さなければいけないですし、今まで自分に足りなかったのは数字だと思うので、しっかり数字を残せるようにしたい」
 
　具体的な数字としては、「半年だけで10ポイント（得点）。去年（デュッセルドルフに）移籍した時に半年で10ポイントを目標にしていて、今回さらに１部になってレベルが上がるけど、10番を背負う以上は、半年だけでそれくらいは取らないといけないと思う」と、ウインターブレイクまでに二桁得点を挙げることを目標とした。