７月21日（現地時間）、サッカー界の夏の恒例イベントとなっている「インターナショナル・チャンピオンズ・カップ（ICC）」が行なわれ、オーストリアのクラーゲンフルトではパリ・サンジェルマンとバイエルンが対戦した。

　この試合で先発出場を果たしたのが、昨シーズン限りで17年間を過ごしたユベントスを退団し、40歳にして初の国外挑戦に乗り出したGKのジャンルイジ・ブッフォン。トップチーム経験のほとんどない若手も多く含まれたパリSGの一員として、元気な姿を見せた。

　先日の練習試合ではフランス３部リーグ所属のシャンブリに４ゴールを許したものの、このバイエルン戦では安定したところを見せ、失点は60分にセットプレーから許したハビ・マルティネスのヘッド弾による１点に止めた。

　ブッフォンは66分に交代でピッチを退いたが、直後にパリSGはレナト・サンチェスのクレバーなFKで逆転され、78分にも抜け出したセルジュ・ニャブリの折り返しをジョシュア・ジークゼーに合わせられ、１-３でICCの初戦を落としている。

　さてこの試合、31分にパリSGの先制ゴールを挙げたのは、18歳のティモシー・ウェアだった。昨夏に加入した才能溢れるFWは、今年３月にアメリカ代表として初キャップを刻んだが、そのルーツはアフリカのリベリアにある。

　リベリア、ウェアとくれば、当然、古くからのサッカーファンなら、1990年代にモナコ、パリSG、ミランで大活躍し、95年にはアフリカ人として初のバロンドール受賞者となった、現リベリア大統領のジョージ・ウェアを思い出すだろうが、ティモシーはこの「リベリアの怪人」の息子である。

　偉大な父親譲りの身体能力を有し、スピードとフィジカルの強さを見せて、バイエルンDF陣を制して独走からのゴールを決めたウェア。試合後には、「とても良いプレーができた。バイエルン戦は良い経験になったよ。もっとハードワークを続けていかないとね」と語っている。

　前述のブッフォンとウェア、年齢差は22と親子ほども離れているが、それ以外にも感慨深き関係がある。遡ること23年前、ブッフォンがセリエAデビューを飾った時、対戦相手としてウェア父と対峙しているのだ。

　95年11月19日、95-96シーズンのセリエA第10節でミランと対戦したパルマ。ともに同勝点の首位同士で迎えたエンニオ・タルディーニでの直接対決、パルマのゴールマウスの前には、レギュラーのルカ・ブッチ、２番手のアレッサンドロ・ニスタではなく、17歳のブッフォンが立った。

　この試合のパルマには、ファビオ・カンナバーロ、フェルナンド・コウト、ロベルト・センシーニらワールドクラスの選手が最終ラインに名を連ねていたが、対するミランはズボニミール・ボバン、ステーファノ・エラーニオ、ロベルト・バッジョ、そしてウェアという強力攻撃陣を擁していた。

　案の定、パルマはミランの攻勢を許したが、ルーキー守護神は全く動じることなく、これに対応。なかでもバッジョのヘッド、交代出場のマルコ・シモーネに完全フリーでシュートは完全に決定機だったが、ブッフォンは驚異の敏捷性でこれらをストップする。

　そして前述の通り、この年にバロンドールを受賞することになるウェアに対しても、17歳とは思えない冷静さと、逆に若さゆえの躊躇のない思い切ったプレーによってゴールを許すことなく、無失点でこの首位決戦を乗り切り、チームの勝点１獲得に大きな貢献を果たした。

　これによりブッフォンは、40～60年代にかけてミラン、インテル、イタリア代表で活躍したロレンツォ・ブッフォン（祖父の従弟）の親戚という見られ方ではなく、新時代のイタリアを代表するGKとして、全国レベルに知られる存在となった。

　そこからの彼の歩みは、改めて紹介するまでもないだろう。2001年に加入したユベントスでは19ものタイトル獲得に貢献し、97年にデビューしたイタリア代表では2006年ドイツ・ワールドカップを制し、名実ともに世界一のGKへと昇り詰めたのである。

　そんな守護神が不惑の年に求めた新天地で、いまや一国の元首となったウェアの息子と出会った。23年前には敵味方の関係で、自身を引き立たせてもらうかたちとなったブッフォンはそこから十分過ぎる経験を積み、今、若きチームメイトに多くもののもたらせる存在となった。何とも感慨深き巡り合わせである……。