【ロシアＷ杯決勝】フランス４－２クロアチア／７月15日／ルジニキ・スタジアム（モスクワ）
 
　優勝セレモニーが終わり、記者席のある６階からエレベーターに乗り込むと、４階でフランス人の一団が入ってきた。
 
　まず目に付いたのは、1998年Ｗ杯優勝メンバーであるクリスティアン・カランブーとロラン・ブラン。とくに前者は相変わらずトレードマークのドレッドヘアだったのですぐに分かった。
 
　エレベーター内は混雑していたのでどんどん詰まっていったが、自分の目の前には顔の小さいイケメンが飛び込んできた。よく見えるとロラン・コシエルニーで、その傍らにはディミトリ・パイエも笑顔で立っていた。それを見て、心の中でこう思ったものである
 
「そういえば、フランスにはコシエルニーもパイエもいなかったんだ。それで優勝か。とんでもない選手層だな……」
 
　本来はCBのレギュラー候補だったコシエルニーは５月３日のEL準決勝でアキレス腱を断裂し、EURO2016のヒーローだったパイエもEL決勝で負傷。いずれも今大会の登録メンバーから外れていた。
 

　さらに言えばロシアＷ杯では、世界屈指のCFのひとりであるカリム・ベンゼマが15年11月のセックステープ事件が尾を引いてやはり呼ばれなかった。その前線はキングスレー・コマン、アレクサンドル・ラカゼット、アントニー・マルシアルというビッグクラブ組がバックアッパー止まり。中盤でも逸材アドリアン・ラビオやティエムエ・バカヨコ、ジョフレー・コンドグビア、最終ラインでもクルト・ズマやリュカ・ディーニュが23人枠に食い込めなかった。
 
　コシエルニーを欠いたCBでは、ラファエル・ヴァランヌとサミュエル・ウンティティという若いコンビが躍動。主力だったバンジャマン・メンディとジブリル・シディベが怪我明けでコンディション不良だったSBでも、予選後に台頭したリュカ・エルナンデズとバンジャマン・パバールが十二分にその穴を埋めた。
 
　アタッカー陣の熾烈な争いを制してロシア行を勝ち取ったウスマンヌ・デンベレ、フロリアン・トバン、ナビル・フェキル、トマ・ルマールという逸材たちも、キリアン・エムバペやアントワーヌ・グリエーズマンの陰に隠れ、出場機会は限定的だった。
 
　５大会ぶり２度目の世界制覇を成し遂げたフランス代表の選手層は、文字通り半端なかった。
 
取材・文：白鳥大知（ワールドサッカーダイジェスト編集部）