７月11日に行なわれたロシア・ワールドカップ準決勝は、クロアチアがイングランドを延長戦の末に２-１と下し、史上初の決勝進出を決めた。
1966年以来52年ぶりとなる栄光を目指したイングランドは、開始５分にキーラン・トリッピアーのゴールで先制したものの、後半にイバン・ペリシッチのゴールで同点とされると、延長戦で決勝点を献上。前回ベスト４まで進んだ1990年大会と同じく、準決勝で夢を絶たれた。
だが、長年に渡ってイングランドのプレミアリーグで辣腕を振るうジョゼ・モウリーニョ（現マンチェスター・ユナイテッド監督）は、“スリーライオンズ”の未来は明るいとみているようだ。
英メディア『Sky Sports』によると、モウリーニョ監督は、ロシアのニュース局『RT』の番組で、「決勝に近づいたのだから泣く理由があるが、楽観できる理由もある」と、イングランドの躍進に賛辞を寄せた。
決勝進出を逃したイングランドにモウリーニョが寄せた言葉は？
「これまでから大きく改善された。若いチームで、大半がクラブでさらに経験を積み、次のW杯に出場するはずだ。私が協会の人間なら、（ガレス・）サウスゲイト監督たちを続投させ、次のEUROとW杯を任せることは疑いない。すべてを出し尽くし、国を誇らしくさせた。W杯に関わったすべての人たちが、その誇りをもって帰国できるはずだ」
一方で、モウリーニョ監督は、「自国リーグがマイナーで、大半が国外でプレーする国にとって大きな快挙だ」と、初のファイナル進出を決めたクロアチアも称賛している。
「私も分かるが、国外で仕事をすると、自分の国の感じ方が違ってくるんだ。だから、彼らにとって、母国に戻り、クロアチアのような国をW杯の決勝まで導いたことは、素晴らしいことなんだよ」
３位に終わった1998年大会を上回る快挙を達成したクロアチアは、このまま優勝することができるのか。フランスとの運命の決勝戦は、15日に行なわれる。
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