グループリーグ第３戦で、日本はポーランドに０-１で敗れた。裏カードではコロンビアが１-０でセネガルに勝利。この結果、勝点６のコロンビアが首位通過を果たし、１勝１分１敗で勝点４同士の日本とセネガルは、得失点差、総得点でも並び、最終的には“イエローカードが二枚少なかった”日本がグループ２位となり、決勝トーナメント進出を果たした。
 
　日本の２大会ぶりの16強入りを後押したのが、イエローカードやレッドカードを数値化したフェアプレーポイントだった。３試合を終えた時点で、日本はイエロー４枚のマイナス４ポイントだったのに対し、セネガルはイエロー６枚のマイナス６ポイント。２ポイント分、日本はセネガルより“フェア”にプレーをしたということだろう。
 
　０-１で迎えた終盤、コロンビアが先制したという情報が入ってきたんだろうね。「このままならフェアプレーポイントの差でセネガルを上回り、２位通過できる」という状況で、日本は無理に攻めようとせず、一方、２連敗で日本戦を迎えたポーランドは今大会初勝利を目前に、やはり攻めようとはしなかった。
 

　時計の針を進ませるためだけに、両チームがいたずらにパスを回す。スタンドからはブーイングが聞こえてきた。皮肉なもんだよね。結果的にイエローカードがセネガルより少なく、フェアプレーを評価されて勝ち上がった西野ジャパンだったけど、時間稼ぎをしたことで、拍手ではなく、大ブーイングを浴びながらグループリーグ突破を決めるハメに。これは極めて珍しいケースだし、なにがフェアプレーなのかよく分からなくなってきたよ。
 
　勝利を目指し、堂々と勝負して、その結果、このルールが適用されて決着がつけばいい。でも、今回は違うよね。当たり前だけど、ワールドカップは世界中の人が見ている大会だ。そのなかで、日本の決勝トーナメント進出はどう見られたのか。どう評価されたのだろうか。祝福しているのは、おそらく日本だけなんじゃないかな。それが何を意味するのか。この点は冷静に振り返るべきだよ。
 
　手段にはこだわらず、なんでもいいから勝てばいい？　そう考えることが一番、フェアプレーに反しているような気がするけどね……。

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