武藤嘉紀は、攻撃のラストピースだ。
 
　ブンデスリーグのマインツで27試合・８ゴールを挙げ、得点力を期待されてロシア・ワールドカップを戦う日本代表のメンバー入りを果たした。
 
　だが、攻撃陣の中で、ただひとりまだ出場機会がない。
 
　西野朗監督の交代カードは、ここ２試合では１番手が本田圭佑、２番手が岡崎慎司、３番手は状況に応じてということだが、攻撃では宇佐美貴史、守備では山口蛍がほぼ確定している感がある。
 
　チームの中にいれば、自分の序列は良く分かる。
 
　チームはコロンビア戦、セネガル戦と２試合、結果が出ており、攻撃の選手は得点を挙げ、しっかりと活躍している。チームの結果は嬉しい反面、個人としてはこのままでは出場する機会が見えてこない。
 
　ポーランド戦前日、武藤の表情はそんな危機感を感じ、終始厳しいままだった。
 
「チームのことを考えると、こういう結果が出ているのは嬉しいです。でも、自分自身はまだ(試合に)出れていないんで。次、もしチャンスがあったらチームのためにやりたいと思うし、そのチャンスを待ってしっかり準備しないといけないと思います」
 

　試合に出たい気持ちだけを優先させて行動してしまうと、チームの輪を乱しかねない。それゆえ、「悔しい気持ちは押し殺して」と心の奥にしまいこみ、「チームのために」という言葉を自分の中で言い聞かしているのだろう。それでもひとり、部屋にいるといろいろ考えてしまうはずだ。
 
　そんな時、どう自分の気持ちに折り合いをつけているのだろう。
 
「普段のリーグ戦とかだったら悔しくて、なんていうのかなぁ……苦しい想いになると思うんですけど、今は本当にそれを表に出してしまうとチームの雰囲気が壊れてしまうんで、とにかくチームのために、日本のために、私生活、ピッチ内外で両方とも明るく、やる気に満ち溢れたプレーを心掛けないといけないと思っています」
 
　出れない悔しさは練習に100％ぶつけ、なんとか気持ちと身体のバランスを保ち、試合に向けての準備を整えている。
 
　だが、ポーランド戦は、武藤の出場のチャンスが限りなく広がりつつある。