【６月26日・サンクトペテルブルク｜グループD  アルゼンチン ２-１ ナイジェリア】

　窮地に追い込まれたアルゼンチンだったが、土壇場で死地から這い上がった！

　2002年日韓大会以来のグループリーグ敗退の危機にあったアルゼンチンは、14分に大黒柱のリオネル・メッシの鮮やかなゴールで先制するも、後半開始早々51分にハビエル・マスチェラーノがPKを献上。それをヴィクター・モーゼスにねじ込まれて同点とされた。

　その後は、焦りから本来の華麗な攻撃ができなくなったアルゼンチン。対するナイジェリアは、引き分けでも突破が決まるため、精神的に余裕があり、相手の力任せな攻めを冷静にかわしていった。

　刻一刻と時間が過ぎるなかで、追い詰められていくアルゼンチンに歓喜の瞬間が訪れたのは、86分だった。右サイドを突破したガブリエル・メルカドの絶妙なクロスボールに、攻め上がっていたCBのマルコス・ロホがボレーで合わせたのだ。

　これで勝ち越したアルゼンチンは、残り時間でナイジェリアの反撃をかわし、見事に今大会初勝利。グループ２位に浮上し、決勝トーナメント進出を決めた。

　危機的状況からの脱出劇に歓喜したのは、アルゼンチン・メディアだ。全国紙『Ole』は、「奇跡のＷ杯！」と大々的な見出しを打ったマッチサマリー内で、情熱的な文章を綴っている。

「叫ばずにはいられない。地獄の寸前で脱出したのだ。90分に渡ってアルゼンチンは苦しみ続けた。PKの瞬間には、夢を見続けることができないと覚悟した。ただ、我々は勝ち抜いたのだ。サンクトペテルブルクでは、レオ（メッシ）も、ディエゴ（マラドーナ）も、観客も、そして我々メディアも全員が叫んだ。

　時に勇気は、結果に結びつかない時がある。しかし、今夜はロホの果敢な攻め上がりが全てを与えてくれた。彼の決断とアイデアがなければ、我々がこうして叫ぶことはできなかった」

　また、同じくアルゼンチンの有力紙『La Nacion』は、「ラスト５分で歓喜！　苦しみ抜いた末に生き残った」と題し、値千金の勝ち越し弾を決めたマルコス・ロホについては、「直前にハンドを疑われ、PKを与えてしまいそうになった男が試合を決定付けた」と記した。

　土俵際まで追い詰められながらも、何とか持ちこたえたアルゼンチン。勝ち上がった決勝トーナメントでは、いきなりフランスとのビッグマッチを迎えるが、この勢いを勝利に結びつけられるか!?　今大会屈指の好カードの行方に注目だ。