セネガル戦では「前がかりになって勝点１を逃すようなことは絶対してはいけない」。そう語るのは、酒井宏樹だ。セネガルを叩いて勝点６に伸ばせば、日本のグループリーグ突破はほぼ確実なものになる。早々に16強進出を決定付けたい選手の立場とすれば欲が出そうなものだが、この右サイドバックは冷静そのものだ。
 
「試合状況によりますけど、攻めている時こそ確認して、そういうところのオーガナイズが大事になってくる。（セネガルの）長所はカウンターですし、スペースを与えた時にどれだけ仕事をさせないかが大事。僕らのポジショニングだったり、責任感をはっきりすることが重要になる」
 
　勝点１を確保するために、重要なのは守備のバランスだ。不用意に前がかりになって、セネガルの武器であるスピーディなカウンターを食らうのが最悪のシナリオ。酒井宏は、それだけは避けなければならないと力を込める。
 
　とはいえ、ただ引いてブロックを敷こうとは思っていない。狙うのはアグレッシブかつ全体が連動した前線からの守備だ。「11人すべてが大事ですし、プレッシャーをかけて取り切れるか」。そのうえでプレスを抜けてきた相手には、「後ろもファウルするポイントや位置が大事になって来る」と二段構えで対応するつもりだという。
 
「サッカー選手である以上、勝ちたい気持ちは当然ある。だけど、予選リーグ突破をリアルに考えた場合、どういう風にやっていくかを変える必要はある」
 
　端から引き分けを狙いに行くわけではないが、不必要なリスクを負うつもりもない。グループリーグ突破という目標を見つめる酒井宏は、熱いハートと冷静な頭脳でセネガル戦に挑むつもりだ。