日本がコロンビアから鮮やかに２点を奪い、勝利を納めてから１日。世界中が日本の劇的な勝利に熱狂しているなか、密かに注目を集めている選手がいる。

　J１リーグ鹿島アントラーズに所属する日本代表DF、昌子源だ。

　昌子は日本代表MF柴崎岳（ヘタフェ）と同じ、92年生まれの“プラチナ世代”と呼ばれる25歳。柴崎とは同期入団で、ともにプレーしていた。

　柴崎が海外から注目されるきっかけとなった、16年のクラブワールドカップ決勝で２得点を挙げた試合に、昌子もフル出場。敗れたもものの、試合後はクリスチアーノ・ロナウドやカリム・ベンゼマといった、そうそうたるアタッカーを阻んだDFとして話題になった。

　日本代表には2015年から定期的に招集されており、着実にチャンスをものにして、ワールドカップのスタメン出場を奪取。背番号３を背負い、コロンビア戦では吉田麻也（サウサンプトン）とコンビを組み、確実な守備と１対１の強さをみせ、勝利に貢献している。

　米紙『DENBER POST』オンラインは「日本がコロンビアに劇的な勝利」という記事を投稿。日本戦をロシア大会で劇的な勝利を挙げたメキシコ、スイス、アイスランドに続く驚くべき試合だとし、決勝点を決めた大迫勇也（ブレーメン）ら日本代表を称賛。試合の象徴的なシーンとして、トップ画像には、コロンビアのFWラダメル・ファルカオにヘディングで競り勝つ昌子の写真が掲載されている。

試合を通じて眼を見張る活躍をみせた昌子が、国内リーグでプレーする選手だということに、海外のサッカーファンからは驚きの声が寄せられている。コロンビア戦に先発した日本代表の選手11人のうち、10人が海外でプレー。昌子だけが現在も鹿島に所属しているからだ。

 「日本の国内リーグにあんなにレベルが高い選手がいるなんて」「どうして欧州でプレーしていないの？」といった声が上がっており、なかには、「今年の夏はヨーロッパから昌子にたくさんのオファーがいくに違いない」といった声も。

　FIFA（国際サッカー連盟）が公開した試合後の動画にも、「かなり運んでたしファルカオにもほぼ勝ってたし凄まじかった！」「彼は非常に優れたディフェンダー。日本が決勝トーナメントに進出するかもしれない。頑張れ日本！」といったコメントが寄せられている。

　コロンビアには不運な条件が揃ったが、ファルカオをはじめ、本調子ではなかったハメス・ロドリゲス（バイエルン）などを封じたDFに注目が集まるのは自然なこと。今後のセネガル戦、ポーランド戦でも、今もっともノリにのっているＪリーガーの活躍を楽しみにしたい。