MLS（メジャーリーグサッカー）のＤＣユナイテッドへの移籍が取り沙汰されている元イングランド代表FW、ウェイン・ルーニー。家族とのバカンスを切り上げて６月３日に現地入りすると、メディカルチェックやスタッフとの対話を済ませ、新スタジアムも見学したという。いよいよエバートンからの完全移籍成立が秒読みだ。
 
　そんなルーニーはアメリカ合衆国の首都で、少し寂しい現実に直面したようだ。英紙『Daily Mail』が伝えたのが、ご当地ワシントンでの知名度の低さ。「新天地では“誰でも知っている名前”ではない」と題し、こんなエピソードを紹介している。
 
「ルーニーはＤＣユナイテッドの新スタジアムに向かう際、タクシードライバーにこう言われたそうだ。『ウェイン……誰？　ウェイン・ルーニー？　たしか引退したんじゃなかったっけ？』。さらに帰りに乗ったドライバーにも尋ねたところ、『マイク・ルーニー？　どこから来た選手だい？　ウチの息子はミスター・（クリスチアーノ・）ロナウドのファンだけどね』と答えたという。ワシントンでは残念ながら、この程度の知名度なのである」
 
　本人はそれなりにショックを受けただろうが、クラブの期待値はすこぶる高い。

 

　契約期間は2020年末までの２年半で、年俸は実に1250万ポンド（約18億7500万円）。いまだ得点センスに陰りは見られないものの、32歳のストライカーに投じる資金としては破格だろう。７月には新スタジアムがこけら落としされる。ＤＣユナイテッドの首脳部はその新たなムーブメントを象徴するアイコンになってほしいと願っているのだ。ルーニーはすでに主将やチームメイトとも面会。「自分のすべての経験を還元してチームのレベルアップに尽力したい」と意気込んでいるという。
 
　現在イースタン・カンファレンス（東地区）で、消化試合数が少ないながらも最下位に沈んでいるＤＣユナイテッド。はたしてルーニーは奮迅のパフォーマンスでチームを浮上させ、救世主となれるか。稀代のストライカーの新たなチャプターに注目が集まる。