ロシアワールドカップに挑む日本代表に選ばれた浦和レッズの遠藤航が、５月31日の記者会見で、「選ばれるだけではなく、ピッチに立つことが目標」と、本番のピッチに立つことを誓った。とはいえ現状の立場はサブ。会見の中で彼はレギュラー奪取へのいくつかのキーワードを挙げた。
 
「初めてハリルホジッチ監督に選んでもらった時、このワールドカップメンバーに入ることが現実的な目標になりました。そこから日々、毎試合、いかに自分の良さを出していけるか、パフォーマンスを出していけるかを意識して取り組んできました」
 
　ロシアが目標になった。2015年８月、東アジアカップの北朝鮮戦で、遠藤はA代表デビューを果たす。翌年にはリオ五輪に主将として出場。それからもコンスタントにハリルジャパンに招集されてきた。しかしベストメンバーが揃う時は、ほとんどベンチやメンバー外だった。
 
　今回、23人には選ばれた。ただ遠藤はそれだけでは一切満足していない。むしろ、ここからだ。
 
　次なるテーマは、どうすれば試合に出られるか。ポジションを奪わなければいけない。
 
「僕の良さは、いろんなポジションをできることだと思います。けれど槙野選手も同様のことを言っていましたが、いろんなポジションをできるメリットとデメリットがあって、どうしても２番手、３番手のままで、器用貧乏になりやすい。それが僕の現状なのかなと思っています」
 
　遠藤は自らを器用貧乏と言った。ただ、西野朗監督の就任に伴い、３バックが初陣のガーナ戦でテストされた。遠藤は、湘南と浦和で右ストッパーとしてチャンスメイクや多くのゴールに絡み、さらに浦和ではリベロでも多く起用されてきた。３バックをメインにするのであれば、十分、出場機会を掴むチャンスはある。
 

「西野監督が就任して３バックに取り組み、それを僕はすごくポジティブに捉えています。ずっとやっていたポジションが３バックの真ん中や右なので、そこのポジションでチャンスをもらえれば、自分の良さを出せる自信があります」

　日本代表は昨年９月のワールドカップ出場権獲得から、なかなか結果を残せずにいる。ただ遠藤は本番でこそ結果を残す好機でもあると受け止める。

「（ワールドカップ本番が）どのフォーメーションになるか分かりませんが、しっかり自分のそういう良さを出していければ、出場に近づけるのかなと思います」